LEUR REPENTIR, LEUR PARDON

— Nous allons tous deux jeûner et prier pendant trois jours, pour obtenir que Dieu nous fasse connaître à ce sujet sa volonté (1).

Comme d’habitude un ange vint — ordonnant à Malo d’aller à Aleth lever son anathème et tirer de peine les pauvres Aléthiens parfaitement repentants, mais lui prescrivant de revenir ensuite à Saintes mourir près de Léontius. Pour abréger son itinéraire, au lieu de contourner la péninsule brito-armoricaine, Malo alla débarquer à Nantes et monta de là par terre vers Aleth. On sait qu’il traversa les deux plou de Plerguer et de Miniac ; là il n’était pas encore dans le pays d’Aleth fpagus AletJ proprement dit ; il y entra en sortant de cette dernière paroisse pour passer sur le territoire actuel de Chàteauneuf (2).

a Avec lui, dit son biographe, la pluie entra aussi dans le Pou-Aleth; elle ne voulait pas le précéder, mais à mesure qu’il marchait, elle s’étendait arrosant tout le territoire entre la Rance et la mer. Tous les habitants se précipitaient à sa rencontre et se prosternaient par terre pour lui rendre honneur. Lui il se hâtait de traverser le pays pour visiter sa cité d’Aleth et aussi l’ile d’Aaron; mais la foule groupée autour de lui était si considérable qu’elle l’empêchait presque de toucher terre. — Ayant béni les hommes et la terre, stérile depuis son départ, il flt ses adieux à son peuple et reprit sa route, comme il l’avait annoncé, pour aller rejoindre l’évêque Léonce. Il partit au milieu des gémissements de la foule qui lui témoignait ainsi son amour. Grâce à sa bénédiction, le ciel donna désormais de la pluie à ce pays, la terre lui donna ses fruits, et le peuple eut en abondance de quoi se nourrir (3). »

Quant à Malo, une fois retourné en Saintonge il y mourut quelques mois après, le dimanche 16 décembre 621 , âgé d’environ cent ans (4).

(1) Vita //• s. Macl. cap. 28, Ibid. p. 291.

(2) Le texte de la Vita /■ est très clair là-dessus : « In quo itinere, dum veniebat ad plebem propriam nomine Arcar, vir bonus Bili nomine villam dédit illi. Inde procedens, aliam in plebe quæ vocatur Meniac villam, Deo donante, invenit. Inde in pago Alet illo ingrediente , pluvia cum eo ingrediebatur, nolens ilium præcedere , sed sicut magis ac magis pergebat , pluvia de mari usque ad fluvium quod vocatur Renc se spargebat » {Vit. /» S. Maclov. I, cap. 102 et 103, dans Bull, de la Soc. arch. dTlle-et-Vilaine XVI, 23i-232). Plebs Arcar c’est évidemment le Plo~Argar de l’Enquête de 1181 (D. Morice, Preuves I, 682), c’est-à-dire Plerguer, appelé ici plebs propria sans doute parce que Malo y avait un monastère, tandis que cette épithète propria n’est point donnée à plebs Meniac (Miniac-Morvan). Mais ni l’une ni l’autre de ces deux paroisses ne faisait partie du pagus Alet, comme Bili l’entend ici. Ce pagus Aleth n’était autre que le Pou-Aleth ou Pouleth, borné à l’O. par la Rance, au N. et à l’E. par la mer, au S. par le Bié-Jean depuis Saint-Benoît des Ondes jusqu’à ia mare Saint-Couiban, et de là par une ligne allant rejoindre la Rance en enveloppant les paroisses de Saint-Guinou et de Chàteauneuf (Chàteauneuf de la Noë), y compris la Ville-ès-Nonais.

(3) Vita PS. Macl. I, cap. 103, 104, Ibid. p. 232.

(4) Selon ses biographes, Malo serait mort à 133 ans ; les hagiographes bretons sont sujets à user de chiffres de ce genre pour indiquer simplement une vieillesse très avancée. Saint Malo (Maclow, Macut, en latin Maclovius, Macutus et Machutes) était né vers 620 (voir ci-dessus p. 421) ; il passa en Saintonge quand Léontius y était déjà évêque, c’est-à-dire en 615, puisque le prédécesseur de Léontius, l’évêque Audoberthus, assistait en 614 au concile de Paris. Malo resta, suivant Bili, six à sept ans en exil avant de revenir à Aleth où il fut très peu de temps , et à peine revenu à Saintes il y mourut. La Vita P le fait mourir un dimanche , et la Vita IP le XVII des Calendes de décembre , c’est-à-dire le 15 novembre. Pour que le 15 novembre soit un dimanche, l’année courante doit avoir pour lettre dominicale D ou E D; 621 a pour lettre domin. D ; tout concourt donc à désigner cette année 621 comme celle de la mort de saint Malo.