JUDICAEL JARDINIER ET CUISINIER

§ 2. — Les Bretons de la Domnonée. — Le règne de Judicaèl.

Le roi Judicaèl est certainement Tune des figures les plus sympathiques de ràge primitif de la Bretagne : un bras fort, un cœur vaillant et patriotique, aussi patriote, aussi vaillant que Waroch; toutefois, entre ces deux héros grande différence : Waroch est un batailleur infatigable, acharné à la lutte, sans grands scrupules; chez Judicaèl au contraire, ce qui domine c’est le sentiment de la justice, la loyauté, la générosité, en un mot un large développement du sens moral et chrétien.

La carrière de Judicaèl commença et finit par le cloître; nous l’avons vu (p. 470) contraint de s’y réfugier pour échapper à la mort. Il n’y a point à s’étonner qu’il en soit sorti quand Haèloch converti par saint Malo lui rendit la couronne (610 à 615). Après les troubles, les attentats de cette usurpation, il y avait beaucoup à faire pour rétablir l’ordre en Domnonée, et le devoir de Judicaèl l’appelait à rentrer dans le monde pour assurer la paix et la sécurité du peuple dont il avait charge (1). Toutefois ses biographes nous ont transmis, de sa première période monacale, quelques anecdotes qui montrent son âme profondément religieuse facilement soumise à la discipline du cloitre.

Il fut chargé pendant quelque temps du jardin du monastère. Par une froide nuit d’hiver, l’abbé de Gaèl (c’était encore saint Meen), ayant prolongé sa veille dans l’oratoire, traversait ce jardin pour rentrer à sa cellule; il lui semble entendre un fort claquement de dents, il s’approche de la rivière qui baigne l’enclos, il aperçoit à demi plongé dans l’eau glacée, grelottant et priant, le prince Judicaèl , qu’il croyait depuis longtemps endormi dans son lit se reposant des fatigues de la journée. Cet ascétisme hydrothérapique était, on le sait, un exercice favori des moines bretons (2).

Un autre jour, selon l’antique légende, de jardinier le prince était devenu cuisinier, car chacun des moines à tour de rôle était pendant une semaine chargé de la cuisine. Judicaèl ayant rempli de légumes ses marmites, les avait mises sur le feu pour faire la soupe des moines; forcé de sortir un instant, il est en rentrant fort étonné d’entendre l’eau ronfler, de la voir se soulever en gerbes bouillonnantes, et bondir en cascades sur les charbons. Il lève le couvercle, il aperçoit le diable qui s’était pendant son absence logé dans la grande marmite du monastère, où il faisait tout ce tapage. Judicaèl indigné saisit la barre de fer avec laquelle on fermait intérieurement l’huis de la cuisine, et frappe sur le maudit à tour de bras. Celui-ci se sauve lestement en laissant sur le pavé des traces de son passage. En revanche la marmite est démolie et tout le diner des moines dans les cendres. Judicaèl va battre sa coulpe aux pieds de l’abbé, qui pour le punir

(1) « Inimici enim Domini sonuerunt, et super populum ejus malignantes caput extulerunt. Debilitantur ubique jura regalia. Comua peccatorum attollebantur ; in virtutum culmine stantes deprimebantur. Tandem ergo (Jndicaêlus) deponit clericatum , ad sœcularem redit habitum ; fecit hoc dispensatoria compulsus necessitate, non inductus qualibet inconstantis animi ambitiosa cupiditate. » (Vita S. Judoci ined., ex monasterio Jodocensi, Bl.-Mant. XXXVIII, p. 640).

(2) Vi7a S, Judicaêlis, Biblioth. Nat. ms. lat. 9889, f. 134.

CHANT BARDIQUE EN l’hONNEUR DE CE PRINCE.

de cet excès de zèle et de la perte du dîner, l’envoie à jeun conter sa mésaventure aux moines d’un couvent assez éloigné (1).

On voit déjà par ce trait qu’il ne craignait pas de livrer bataille à n’importe quel ennemi. Aussi quand il est rentré dans le siècle, voyez ce que dit ou plutôt ce que chante de lui son historien Ingomar, car cela ressemble fort à un chant bardique intercalé dans les fragments de son histoire venus jusqu’à nous ;

« Doux et aimable pour ses amis, Judicaêl était terrible pour ses ennemis, surtout pour les Franks : souvent il les combattit en pleine campagne /bello campestril et les mit en déroute, pour défendre la Bretagne qu’ils s’efforçaient de subjuguer.

» Tout jeune encore il accomplit des exploits où n’avaient pu réussir des guerriers dans la force de l’àge, et quand il fut lui-même à l’àge d’homme, on le vit souvent au milieu de nombreuses bandes d’ennemis, de ses mains agiles et robustes, terrassant seul tous ces bataillons.

» Comme le laboureur qui bat son blé sur l’aire, partout où Judicaêl, le guerrier puissant et intrépide, frappait dans la mêlée, son javelot courait s’abattre au but marqué d’avance. /

» Quand il allait au combat, ses écuyers marchant sur ses pas se partageaient joyeusement les chevaux richement harnachés dont il avait tué les maîtres. Et de ceux qui combattaient à sa suite, beaucoup venus à pied à la bataille s’en retournaient chez eux riches des dépouilles qu’entassait son bras et changés en cavaliers.

» Et des cadavres qu’il couchait sans sépulture sur le sol, les corbeaux, les pies, les milans, les vautours se rassasiaient. Et les nombreuses veuves qu’il avait faites hurlaient longtemps par les chemins ou au seuil de leurs maisons.

» Comme un taureau vaillant se rue sur un troupeau de bœufs, un robuste verrat sur une bande de porcs, un aigle sur des oies, un faucon sur des grues et une hirondelle sur des abeilles, ainsi sur les ennemis dans la mêlée, prompt, agile et rude champion, frappait avec la lance Judicaêl (2).

» Et il fit souvent (comme on l’a dit) de grands massacres des Franks qui voulaient mettre la Bretagne sous le joug, d

Après cette vieille poésie — dont les strophes saccadées, les métaphores étranges, donnent une grande idée du héros, — voyons l’histoire, voyons ce qu’elle dit des luttes et des relations de Judicaêl avec Dagobert. Il y a deux récits, nous allons les citer et les traduire tous les deux, car à certains égards ils ne se ressemblent guère ; nous les comparerons et tirerons nos conclusions. Ces deux récits se rapportent aux mêmes faits, à la même année, 636. L’un est du chroniqueur Frédégaire, l’autre d’un personnage contemporain aussi, mais autrement important, le référendaire de Dagobert, plus tard archevêque de Rouen, Audoênus, que nous appelons aujourd’hui saint Ouên. — Voici d’abord l’extrait de Frédégaire :

(1) Id. Ibid. f. 134-135.

(2) « Et ex cadaveribus. de post se super terrain inhumatis jacentibus, canes, vulturi, milvi, picœve saturabantur. Et plurimœ super vicis in domibus ululantes viduœ manebant mulieres. — Quoniam, sicut fortis taurus inter boves incognitos, et robustus verris inter porcos alienos, aquilaque inter anseres, falco inter grues, yrundo inter apes, ita Judicaélus rex Britonum velox et agilis, durus bellator, in bello hastabat inter inimicos in agonem contra se insurgentes. {Chronic. Brioc. Bibl. Nat. ms. lat. 6003, f. 49 v«, 60 r® ; et lat. 9888, f. 52 v®).