DOUBLE RÉCIT DE FRÉDÉGAIRE ET DE SAINT OUËN

Une ambassade de Dagobert à Judicaél,

2» Un voyage de Judicaêl à la cour de Dagobert,

3® Un traité de paix entre les deux princes.

Mais sur les circonstances accessoires, sur le détail de ces faits, il règne entre les deux récits un tel désaccord, que selon qu’on lit l’un ou l’autre le caractère politique de l’événement change tout à fait.

Dans Frédégaire les envoyés du roi frank n’agissent que par la menace lalioquin, exercitus in Britannos deberet irrnere/ , — dans saint Ouën, par la modération et la douceur.

Dans Frédégaire, au reçu du message Judicaêl prend la poste pour ainsi dire icursu veloci ad Dagobertum perrexitj. — Dans saint Ouën, au contraire, Eloi l’ambassadeur frank séjourne d’abord quelque temps en Bretagne, ménage la paix entre les deux princes, et c’est ensuite seulement à force de bons procédés (benignitate, mansuetudine ac lenitatej qu’il persuade à Judicaêl de l’accompagner chez Dagobert. Et quand le Breton s’y décide, il se présente à la cour du roi des Franks avec une escorte si nombreuse que l’écrivain l’appelle « une armée » fcum multo exercitu generis suV,

Aussi, tandis que dans Frédégaire Judicaêl s’abaisse, demande grâce (veniam petens), promet dans les termes les plus humbles de rester soumis à la domination des rois franks {semper se et régnant subjectum ditioni Dagoberti et FrancoTum regibas esse promisit), — saint Ouën nous le montre concluant avec Dagobert un traité de paix et d’alliance sur un pied de réelle égalité (eum prœsentans, régi Francorum pacifice confœderavif).

Chez saint Ouën, Judicaêl est un souverain inférieur en puissance, confessant lui-même par son attitude cette infériorité, mais un souverain respectable et respecté, fier de sa force, qui consent à reconnaître par des démarches obséquieuses la suprématie au moins nominale du roi des Franks, mais qui ne sacrifie rien de son indépendance effective et ne s’engage même pas à un tribut.

Chez Frédégaire, Judicaêl a au contraire toute la tournure d’un humble vassal. Toutefois, même chez Frédégaire, il n’est nullement question de tribut imposé aux Bretons, et malgré l’attitude déprimée que ce chroniqueur lui impose, Judicaêl est représenté par lui comme un vassal très peu respectueux : il dédaigne l’invitation de Dagobert, il refuse de s’asseoir à sa table par un motif qui n’a rien de flatteur pour le roi frank, — parce qu’il avait trop de piété et de vertu pour vouloir manger avec ce prince, dont les mœurs, on te sait, laissaient fort à désirer.

Fuyant ainsi la table royale, où s’en va dîner Judicaêl? Il va chez l’un des principaux dignitaires qui était comme le chancelier de la cour mérovingienne, qui avait charge de surveiller la rédaction de tous tes édits et diplômes, de tous les actes importants émanant de la royauté, qui devait les sceller de l’anneau royal et les authentiquer par sa signature ; il va chez le référendaire Dadon. Or ce référendaire avait deux noms, il s’appelait aussi Audoënus ; en un mot, c’est justement saint Ouën, plus tard archevêque de Rouen, ami d’Eloi ou Eligius dont il a écrit la Vie, et c’est de cette Vie qu’est tiré le récit, cité plus haut, des relations de Judicaêl avec Dagobert. Composé par un témoin oculaire acteur