DOIT-IL ÊTRE IDENTIFIÉ AVEC SAINT GOAL

veulent établir entre saint Gurval, successeur de saint Malo, et un saint Gudwal, Guthwal ou Goual, qui a une Vie ou légende très longue, très verbeuse, mise en sa forme actuelle au XIII® siècle. J’ai peine à admettre cette identité : 1® parce qu’il me semble difficile, phonétiquement, de réduire le nom de Gurval à Gudwal ou à Goual; 2® parce que la légende, tout en disant que Goual fut évêque peu de temps, ne fait aucune allusion ni à Aleth ni à Guer, ce qui pour Aleth surtout serait bien étonnant s’il y avait exercé les fonctions épiscopales.

Mais saint Goal se recommande à nous par une autre singularité. Sa légende le dit né en Bretagne {Britanniœ finibus) sans marquer si c’est en Petite ou en Grande-Bretagne, et sans que l’auteur probablement en sût rien lui-même — moine flamand qu’il était, délayant fastidieusement, comme un écolier qui broche une amplification, des documents où il ne comprenait à peu près rien. D’après cette légende, bien ou mal interprétée, tous les hagiographes, tous les auteurs modernes ont fait jusqu’ici vivre et mourir ce Gudwal, Goual ou Goal, en Grande- Bretagne, — encore bien qu’on trouve en Petite-Bretagne, par les traditions locales et les noms topographiques, des traces irrécusables de son existence dans la péninsule brito-armoricaine. En la rivière d’Etel, où nous avons vu plus haut (p. 391) saint Cado établir un monastère, il existe, tout au fond et au Nord-Est de la lagune, une ile beaucoup plus grande que celle de saint Cado, curieusement découpée en trois pointes, dite île de Locoal, c’est-à-dire Loc-Goal, Ermitage ou Monastère de Goal. Là dans la tradition locale les traces de l’existence du saint sont encore vivantes, et dans la disposition même des lieux, des anses, des rochers, on trouve la plus grande analogie avec certaines descriptions originales de la légende du moine flamand. Un excellent enquêteur-archéologue qui a habité autrefois ce pays, M. Charles de Keranflec’h, a relevé soigneusement toutes ces traces et exposé les résultats complets de son enquête dans un mémoire qui malheureusement est encore inédit. Il a bien voulu nous en communiquer une analyse dont nous lui sommes fort reconnaissant et que nous insérons ici (1) :

a La petite troupe — composée de Gudwal ou Goal et de quelques moines ou prêtres qui l’accompagnaient — la petite troupe arriva sur la rive d’Etel dans la presqu’île du Plec (en français de l’Anse) ainsi nommée à cause de la baie qu’elle limite au Nord, en la commune de Mendon. On y montre encore une éminence nommée le Verdon, dont la signification française m’échappe, où Goal séjourna, une fontaine que, d’après la tradition locale, son bâton fit jaillir pour ses besoins, et une chapelle dédiée à sainte Brigitte, la grande thaumaturge celtique, avec un petit lcrc’h sur lequel on lit en caractères antérieurs au XI® siècle le vieux nom breton de lAGU. C’est de là, — toujours d'après la tradition populaire consignée dans un manuscrit rédigé il y a un demUsiècle par un ancien recteur et conservé au presbytère de Locoal, — que, voyant en face de lui, dans l’anse du Plec, une terre dont la base d’une solidité marmoréenne semblait défier l’effort des flots (2), et

(1) M. de Keranflec’h, je dois le dire, identifie S. Gudwal avec S. Gurval évêque d’Aleth, et c’est de Guer qu’il le foit venir dans la lagune d’Etel ; mais cette identification est une question à part , entièrement étrangère à tout ce qui concerne le séjour de Gudwal dans la lagune d’Etel.

(2) « Rupem vastam prominentem, instar habitabilis insulæ... banc ergo marmoreœ soliditati innitentem, cum mare in gyro concludat, nullo inter se compugnantium fluctunm turbine quassat » {Viia S, Giidwali § 6, Boll. Jun. 1, p. 720, édit, de Paris).

SAINT GOAL DANS LA LAGUNE D’eTEL

dont la situation insulaire devait le garantir des importunités du monde tout en charmant les yeux par sa belle garniture de chênes, il put croire avoir enfin trouvé cette île merveilleuse si longtemps cherchée, dit-on, par saint Brandan et plusieurs autres saints de la race celtique.

» A défaut de barque, il traversa pour s’y rendre avec un seul compagnon (le socius habituel de tout chef de communauté), à cheval sur un vieux timon de charrette mis à flot, le détroit de deux cents mètres qui l’en séparait, et se logea dans une grotte naturelle de la côte, s’y mettant à l’abri des eaux qui y pénétraient d’une anfractuosité voisine par une ingénieuse construction {machina, dit la légende du moine flamand). Ses autres frères laissés sur la terre ferme l’y rejoignirent, et se creusèrent à coups de pic, des cellules à proximité dans le granit (1), dont les veines tendres se prêtaient merveilleusement à cette sorte d’excavation et malheureusement aussi à l’érosion par les lames de la mer qui les a fait disparaître, sans laisser de vestiges, depuis bien des siècles.

» Bientôt la prospérité spirituelle du nouvel établissement y attira des recrues si nombreuses que les terres de l’ile, alors couvertes de forêts, ne suffirent plus à les faire vivre, et le saint y pourvut en prenant sur les lais de mer des « escluses » fexclüsœj, en faisant élever des endiguements (2), employés probablement à l’établissement d’un moulin à eau de mer (lors de la substitution de la mouture mécanique aux meules à bras) dont on voit encore les restes dans une crique, dite r Étang, de la côte méridionale de l’ile, où les grottes des moines du VII® siècle devaient également se trouver, s’ouvrant à l’Est et au Sud, c’est-à-dire aux vents les moins fréquents et les plus doux du climat.

Sur la terre ferme et la rive opposée du bras de mer la séparant de l’île de Locoal, au Sud, dans le territoire de la commune de Mendon, s’enfonce une petite crique, dcfnt le fond laisse voir, à marée basse, des substructions jonchées des briques à rebords (caractéristiques des édifices antérieurs, chez nous, au XI® siècle) permettant d’y reconnaître les restes d’une de ces antiques « escluses » dont le Cartulaire de Redon et plusieurs documents historiques attestent l’usage courant dans les temps les plus anciens, et dont la submersion peut, dans bien des cas, être aussi bien attribuée à la rupture des digues qu’à un afiaissement géologique.

» Cette fois, rien ne semblait manquer à la réalisation des aspirations ascétiques de l’ancien évêque. Tout porte à la paix de l’âme et à la méditation dans cette île à trois branches, se mirant à marée haute et toujours baignée dans les eaux calmes de cette petite mer intérieure entourée de riants coteaux, perdue en dehors des voies fréquentées. Le légendaire de Gand , d’accord avec la tradition locale encore vivante lors de ma première visite, fait un ravissant tableau

(1) et Angastam sibi in petra mansiunciilam Gudwalus excidit. » {Id. Ibid.) Plus loin il appelle cette cellule sacer specus ille (Id. § 10, Ibid. p. 721), ce qui semble désigner une grotte naturelle. —

« Tune discipuli ejus (S. Gudwali) speluncam ferreis sarculis scindunt et habitacula satis Christo famulantibus sufficientia struunt. » {Id. § 6, Ibid. p. 720). Selon sa Vie latine, S. Goal aurait eu là, logés dans ces grottes, plus de 180 moines (Id. § 10, Ibid. p. 721).

(2) « Hujus sanctæ multitudinis conventum (les 180 moines de Gudwal) cum angustia loci iniquo concluderet spatio, vir Dei, pastoralis virgæ radio pulverem depingens, cum magna constantia dixit :

« Tibi Dominus termini hqjus interdicit transgressum. » Et mox elemcntum insensibile imperio paruit divino ; videres indomabile pelagus potestatem coercere, impetus retinere, tumores deponere » [Id, § 10, Ibid. p. 721).