POUR RÉCLAMER LE CORPS DE SAINT MALO

Porhoèt, nom qui est, on le sait, une contraction de celui de Poutrécoët. Probablement dès cette époque (commencement du VHP siècle), le pagus Aletis ici mentionné représentait assez exactement l’arcbidiaconé de Dinan ; mais le Poutrécoét du VHP siècle, considéré comme subdivision de Tévêché d'Aleth, devait être moins étendu que l’archidiaconé de Porhoèt, parce qu’il ne pouvait comprendre que les parties défrichées et habitées de la grande forêt centrale dans cette direction. Il n’en est pas moins vrai que, d’après le texte cbdessus, l’évêché d’Aleth s’offre à nous, de 700 à 710, non simplement comme un évêché monastique dont la juridiction se borne à l’abbaye qui en est le siège et à ses dépendances, mais comme un diocèse territorial embrassant la totalité d’une région déterminée, quelle que soit la nature des établissements religieux contenus dans cette région, dépendants ou non de l’abbaye, centre du diocèse, -- car l’église brito-armoricaine reste toujours essentiellement monastique : tous les évêques y sont en même temps chefs de monastères ; mais les uns ont, comme on vient de le dire, un diocèse territorial à limites fixes, et leur juridiction épiscopale déborde leur juridiction abbatiale ; les autres sont évêques seulement dans leur abbaye et dans toutes ses dépendances, et chez eux la juridiction épiscopale et la juridiction abbatiale ont exactement la même mesure.

Nous n’avons aucun détail sur le voyage des vingt-quatre délégués du diocèse d’Alelh. Une fois à Saintes on les voit se rendre immédiatement dans l’église qui possédait le tombeau de saint Malo, et après avoir lancé à Dieu cette ardente prière :

— Dieu tout-puissant, donnez-nous le trésor opime que nous venons chercher !

ils interpellent les clercs qui desservent cette église :

— Dites-nous donc qui peut nous rendre le corps de notre évêque. Il avait été ordonné évêque uniquement pour notre diocèse, il le quitta à tort, et maintenant nous venons le chercher ici chez lui. Inutile de nous fatiguer de vos refus, car nous ne nous en irons pas sans lui (1).

Les Saintongeois, qui ne connaissaient pas la ténacité bretonne, répondent en levant les épaules :

— Vous êtes fous, n’est-ce pas? Qui vous a mis cette sottise en tête? Allezvous en et tâchez de ne pas vous égarer.

Douze des délégués restent dans l’église gardant à vue le tombeau. Les douze autres, Roiantworet en tête, se dirigent vers la demeure du roi, qui justement se trouvait à Saintes en ce temps-là. Ce roi est un des nombreux Mérovingiens fainéants, dont les noms sont à peine connus de l’histoire. Celui-ci, nommé Childebert III, était fils du Thierri III roi de Neustrie, battu à Testri en 687 par Pépin de Herstal. Il régna, ou plutôt il porta le titre de roi de mars 695 à avril 711. Ce prince était fort pieux, et Pépin lui laissant toute liberté dans ses dévotions, il en avait profité pour venir à Saintes vénérer les reliques de saint Malo. Les

(1) « Qui» potest Dobis reddere corpusculum iiostri episcopi, qui propriam ad nostram parochiam ordiuationem accepit, et indc illicite eam reliquil f Et nos eum quærentes ad suum apud vos venimus proprium. Sed nos fatigare nolite, quia nunquam ibimus nisi ilium inveniamus. » (Vita S. Maclov. II, cap. 6, dans Bull, de la Soc. arch. d’Ille et-Vilaine, XVI, p. 240-241.)