LE ROI CHILDEBERT III ET LES ALÉTHIENS

douze Bretons eurent la chance de le rencontrer au moment où il se rendait à réglise Saint-Macout. Roiantworet se prosternant à ses pieds lui demande audience au nom de Dieu, le roi consent à Técouter. Le chef des Âléthiens expose aloi*s avec sagesse et prudence sa requête, terminée par ces paroles :

« Notre saint évêque nous ayant quittés, les vents et les flots qui obéissent à Dieu le poussèrent dans le royaume des Franks, où il mourut. Maintenant nous sommes ici envoyés par tous nos compatriotes, qui bien qu'absents parlent par notre bouche et qui implorent, seigneur roi, ta miséricorde afin que, s'ils ont été privés de leur évêque pendant sa vie, il n'en soit pas de même après sa mort, d

La supplique des Aléthiens (1), grâce à l'habile parole de Roiantworet, toucha le roi :

— Justement, répondit-il, nous nous rendons en ce moment à l'église de Saint- Macout ; nous allons réunir la communauté [conventum! qui la dessert. Si votre requête plaît à Dieu, nous trouverons moyen d'y satisfaire. Sinon, vous retournerez chez vous comme vous êtes venus. »

Le roi fit assembler la communauté, qui sans aucun doute te supplia de faire immédiatement exécuter aux Âléthiens ce retour « comme ils étaient venus, » dont il venait de leur offrir l'alternative. Mais Childebert III, conquis par Roiantworet, voulait faire quelque chose pour les Bretons. Sur son ordre on commença par un grand et solennel triduum. Toute la population de Saintes, sauf les enfants et les malades, dut être trois] ours entiers sans manger, faisant des prières toute la journée. Les vingt-quatre Bretons, outre ce jeûne, passèrent ces trois jours et ces trois nuits sans dormir, chantant ou faisant chanter tout le temps des prières dans l'église Saint-Macout. Au bout de ces trois jours le corps du saint ayant été tiré de son sarcophage et placé sur l'autel, les Bretons lui adressent cette prière :

— Saint Macut (à Saintes on ne le connaissait que sous ce nom), s’il vous plaît de retirer votre corps d'ici ou de nous en rendre quelque partie, venez à notre aide et manifestez votre volonté !

Toute l'assistance, y compris le roi, fait devant les reliques une profonde prosternation, et l'un des moines d’Aleth s'étant placé à l'angle droit de l'autel dit à haute voix :

— Dieu tout-puissant, toi qui fis justice entre Suzanne et les vieillards ses accusateurs, daigne manifester ici ta volonté sur ce corps sacré.

— Amen ! s'écrie le roi, et toute l'assistance répète : Amen !

Le moine reprend :

— Plaise au roi que quatre des délégués d'Aleth se placent devant l'autel et essaient de soulever le saint corps; alors Dieu fera le partage comme il lui plaira entre ce qu'il veut garder ici et ce qu’il permet de transporter ailleurs.

Quatre des clercs d'Aleth se mettent en devoir de soulever le corps. Aux mains de l’un d'eux demeure la tête du saint, en celles d’un autre sa main droite. Quant au reste des précieux ossements, tes Bretons malgré tous leurs efforts ne réussissent

(1) Voici un mot de cette supplique qui mérite d’être relevé : « Domine mi rex (dit Roiantworet) ciüitatem habcbamus episcopo liberam ; unus sacerdos misericordia plcnus adveniens... ordinationem episcopatus illius civitatis quœ vocatur Âlet accepit. » {Id. Il, cap. 7, Ibid., p. 241.) « Civitatem episcopo liberam » signifie nettement : « une cité qui n*avait pas encore en d*éoéqne. » Si l’on avait voulu dire « une cité privée de son évêque par la mort, » on eût écrit : « civitatem episcopo orbatam* »