FONDATION DE LA VILLE DE SAINT-MALO

pas à les faire bouger d’une ligne; ils semblent inséparablement scellés à l’autel. Par ordre du roi, la communauté de Saint-Macout remet aux Bretons la main droite et la tête de saint Malo, enveloppées de linge fin. Saintes garde tout le reste, les Aléthiens partent aussitôt joyeux avec leur trésor (1).

Nous ignorons leur itinéraire. Probablement ils se rendirent par eau jusqu’à Nantes et de là montèrent au plus court vers la frontière bretonne. Leur première station en Bretagne eut lieu dans le plou de Guipri : c’était là probablement que s’arrêtait alors la limite méridionale du Poutrécoét aléthien. Le machtiern ou chef de ce plou était depuis longtemps tellement souffrant qu’il ne pouvait bouger dans son lit sans l’aide de ses serviteurs; en raison de sa dignité, les prêtres qui escortaient le saint corps allèrent lui demander l’hospitalité, et il mit à leur disposition, comme ils le désiraient, un bâtiment complet de sa villa (2). Ils y dressèrent un autel, et après l’avoir paré y déposèrent les reliques du saint et se mirent à chanter vêpres. Le machtiern, entendant ces chants, demanda ce que c’était :

— C’est la tête et la main droite de saint Malo que nous avons avec nous.

— Si c’est vrai, dit le tiern, j’en tirerai grand profit, car le saint me guérira (3).

Et de suite il donne au saint sa villa et tout son patrimoine. Le lendemain il

se leva bien portant comme s’il n’eût jamais été malade. Ce lieu qui s’appelait Feint se nomme aujourd’hui Saint-Malo de Fili (4).

Les saintes reliques traversèrent triomphalement tout le diocèse d’Aleth, recueillant en route beaucoup de dons. Quand elles arrivèrent au Pou-Aleth proprement dit (c’est-à-dire au Clos Pouleth), une pluie bienfaisante se mit cette fois encore à tomber (voir ci-dessus p. 475) et s’étendit peu à peu à mesure que s’avançait le cortège sacré. On ne porta point les reliques à Aleth, mais dans l’île d’Aaron, où il existait déjà une église; on les plaça sur l’autel et elles y furent exposées trois jours et trois nuits au milieu des chants, des prières, de tous les témoignages d’une vénération universelle. C’est là qu’elles furent désormais conservées et honorées : circonstance qui amena d’abord le changement du nom de l’île appelée depuis lors île de Saint-Malo (5) et ensuite sur cette île, autour du sanctuaire, l’établissement d’habitations de plus en plus nombreuses dont l’ensemble se nomma aussi Saint-Malo. Voilà la cause, l’époque, les circonstances de l’établissement de cette ville célèbre, sortie aux premières années du VIII® siècle des os desséchés, mais vivants, féconds encore, de son vieux patron.

(1) Toute cette curieuse histoire de l’ambassade envoyée d’Aleth à Saintes pour en rapporter des reliques de saint Malo est tirée textuellement de la Vita S. Maclovii, lib. II, cap. 6, 7, 8, 9, 10, dans le Bull, de la Soc. archéol. d’llle>et-Vilaine, XVI, p. 240 à 243.

(2) « Primam in Britanniœ partibûs habuerunt mansionen in plebe quœ vocatnr Wicbry, in una villa in qua erat nobilis vir... ad quem venerunt quœrentes hospitium ab illo, quia illis nobilior et princeps cunctis habitatoribns illius villæ erat. Qui dédit illis vacuam domum sicuti volebant » etc. {Vit. /‘ S. Macloü.. lib. H, 9, Ibid. p. 244.)

(3) « Meritum fieretsi verum fuisset » {Id. Ibid.) littéralement : « Si c’était vrai, il en résulterait grand profit (meritum) [pour moi]. »

(4) Id. Ibid. — Guipri et Saint-Malo de Fili, atg. com“*» du c^®" de Pipriac, arrond. de Redon, Ille-et- Vilaine.

(5) Id. II, 10, Ibid. p. 245-246.

l'excommunication de lann-aleth.

Il convient de placer ici une pièce qui se rapporte à la fois au VIII® siècle et à l’église d’Aleth.

C’est la formule d’excommunication dont nous avons dit un mot plus haut (p. 474 n. 3). Elle se trouve à la fin d’un pontifical manuscrit considéré par les Bénédictins comme écrit dans la seconde moitié du VIII® siècle ou les premières années du IX®; il a été, semble-t-il, composé à l’usage d’une église anglo-saxonne, peut-être de Lindisfarne car iL contient dans la litanie des saints le nom de saint Cudberct (1); mais on y a transcrit çà et là des pièces d’une autre origine, celle entre autres qui nous occupe, et dont la provenance bretonne n’est pas douteuse puisque le nom d’Aleth s’y trouve à la première ligne. C’est là sans aucun doute le plus ancien document liturgique de l’église brito-armoricaine venu jusqu’à nous; l’objet en étant d’ailleurs intéressant, nous devons le faire connaître à nos lecteurs, en voici la traduction :

« Cest la forme dans laquelle doit être maudit, par la bouche de saint Pierre prince des apôtres et de tous les saints évêques ses successeurs , quiconque résiste à la volonté du Dieu tout-puissant et de la sainte Eglise de Dieu,

a Par la permission divine, nous évêque du monastère de Lann-Aleth faisons savoir à tous les fidèles de la sainte Eglise de Dieu que certains hommes, possédés de l’esprit de rapine, poussés par une cupidité perverse et rejetant loin d’eux la crainte de Dieu, ont osé envahir les possessions de presque toutes nos églises. Maintes fois, joignant les prières aux menaces, nous leur avons interdit d’usurper dorénavant les biens ecclésiastiques et enjoint de se repentir de leur présomption perverse. Mais dédaignant tous nos ordres, ils n’en continuent pas moins de ravager ces biens avec une férocité comparable à celle des loups. Nous cependant, résolus à les supporter avec patience, nous les avons fréquemment sommés de s’amender et leur avons commandé de venir à résipiscence. Puis donc que malgré nos sommations deux et trois fois répétées, ils n’ont pas craint de continuer à outrager Dieu et à mépriser les prescriptions canoniques, et puisqu’aujourd’hui encore ils persévèrent dans leur rébellion, — nous, par l’autorité que nous tenons de Dieu, au nom de Dieu le Père, de son Fils et de son Saint-Esprit, appuyés sur les vertus de la Vierge Marie, les suffrages des anges, l’assistance des apôtres et des prophètes, les mérites des martyrs, des confesseurs et des vierges, sur l’exemple universel des évêques et les prescriptions des saints canons, nous les proclamons, eux et tous les fauteurs de leurs crimes, excommuniés. Nous les bannissons de la sainte Eglise de Dieu ; nous les chassons de la société des chrétiens !

D Et s’ils ne se hâtent au plus tôt de venir à résipiscence et de donner satis-

(1) A la ligne 2 de la note 3, p. 474, on a dit par mégarde que ce pontifical avait été écrit pour l'église d’Aleth. 11 est certainement d’origine anglo-saxonne : on y trouve un extrait des canons d’^bert, archevêque d’York en 766; et la litanie contient, entre autres, les noms de S. Birin, S. Erkenwal, S. Cudberct (ce dernier, il est vrai, d’origine scoto-bretonne). Ce précieux manuscrit, provenant de l’abbaye de Jumiéges, est aujourd’hui conservé à la Bibliothèque publique de la ville de Rouen. La formule d’excommunication de Lann-Âleth occupe le fol. 181 de ce manuscrit.