LES DIVERSES CLASSES DE MOINES, LE CHEF
tenait cette épreuve avec patience, il était admis dans Tintérieur du couvent, et placé sous les ordres d’un « ancien ; » mais avant d’être agrégé définitivement à la communauté, il traversait un temps de probation plus ou moins long, pendant lequel on l’abreuvait de mille dégoûts (1).
Dans les monastères scotiques, notamment à lona, les frères qui constituent la famille monastique sont divisés en trois classes : 1® les anciens, seniores, voués uniquement à la prière et aux œuvres de piété ; 2® les frères ouvriers, operarii fratres, principalement appliqués aux travaux manuels ; 3® les jeunes, novices et écoliers, désignés sous le nom de juniores, alumni, ou pueruli familiares (2).
En Armorique, la distinction est très nette entre les moines proprement dits, monachi, patres, majores, et les écoliers, scolastici, Juaenes, minores, parvuli monachi (3). Mais nulle part on ne trouve les moines partagés en seniores et en operarii fratres : sauf impossibilité résultant de la maladie ou de l’âge, le travail manuel était une obligation pour tous. Dans la Vie de saint Samson on rencontre une autre division en monachi, discipuli, famiili; l’hagiographe rapporte que Samson, retournant de Dol à Paris (vers 556-557) pour visiter le roi Childebert, était accompagné de sept moines, de sept disciples et de sept serviteurs (4). Disciple ne peut être ici synonyme d’écolier, le jeune âge des écoliers ne permettant point de les exposer aux fatigues d’un tel voyage. Les disciples étaient probablement des novices.
Le chef de la famille monastique était l’abbé, appelé abbas, — abba pater, — pater spiritalis, — ou simplement pater, — et encore patronus, magister, prœceptor, très souvent senex (5).
Il habitait à part, un peu à l’écart du reste du monastère. Ses moines ne l’abordaient qu’en se prosternant devant lui et ne lui parlaient qu’après en avoir reçu la permission (6). Tous ses ordres devaient être obéis pleinement et immédiatement ; sa volonté était tenue pour ta volonté de Dieu même ; y contrevenir était une offense contre Dieu plus que contre l’abbé (7). #
Il avait sous lui, pour l’assister, un officier appelé œconomus, souvent men-
(1) « Qui sancti propositi conversationem desiderans fratrum inîre consortium postularet, prius decem diebus præ foribus monasterii quasi reprobatus necnon et verborum opprobriis confutatus remanebat » etc. fCambro^Iirilish SS. p. 128). Pareille coutume existait dans les monastères d’Egypte, au témoignage de Cassien {de Tnstitutis monachorum IV, 3) : « Âmbiens quis intra cœnobii recipi disciplinam non ante prorsus admittitur quam diebus decem præ foribus excubans, prœtereuntium fratrum genibus provol utus, injuriis et exprobrationibus multis affectus, experimentum dederit constantiœ suæ. »
(2) V. Reeves, Life of S. Columba, éd. 1874, p. cvii.
(3) Voir, entre autres, Wrdisten, Vil. S. Uinualoei lib. 1 cap. 7, 11, dans Cartul. de Landevenec édit. A. de la Borderie, p. 16-18 et 25-27 ; — Vit. S. Maglorii cap. 24, dans A. SS. O. S. B. Sæc. I® p. 228, 229 ; — Vit. S. Maclovii, dans Ms. lat. 12404 (Bibl. Nat.), f. 239 v» et 240; etc.
(4) « S. Sanson in Franciam ad regem visitandum, septem monachis cum eo comitantibus, totidemque discipulis et totidem famulis, iter direxit. » — « Omnibus discipulis monachisque cunctis ac famulis lacrimas una efTundentibus. » (Vi7. H* S. Samson. lib. 11 cap. 20 et 26, Bl.-Mant. XXXVIII, p. 843.)
(5) Voir surtout Wrdisten, Vita S. Viniial. lib. I, 7 et 11, dans Cartul. de Landevenec, édit. A. de la B. p. 16, 18, 26, 27.
(6) c At ille [Uinnaloêus] cellulam ubi ipse (magister Budocus) solus dormiebat atquc meditabatur, adorans adiit. petita primo benedictione et data dicendi licentia. » {Id. lib. I, 20, Ibid. p. 48.) a Toto in terram prostratus corpore, ad talem adorans accessit patronum. » {Id. lib. 1, 5, Ibid. p. 13.)
(7) « Non solum prœceptorem nostrum contempsimus, sed ilium cujus per id quod ei obeditur mandatum completur ; quia peccavimus in sanctum Dei, hoc in se reputat Deus. » (ïd. lib. 1, 7, Ibid. p. 17.)
