OCCUPATIONS ESSENTIELLES DES MOINES : LE TRAVAIL MANUEL

l’abbé de Lavré, le maître de saint Gwennolé, quand il dit à ses disciples :

« Vaquez à Tétude (lectioni) avec humilité, sans vous enorgueillir de votre science , car c’est Dieu qui vous la donne et non vous qui vous la donnez vous-mêmes. — Soumettez-vous au travail manuel (operi manuum) avec abaissement et contrition de cœur, sans rechercher la louange des hommes dans l’exercice de votre art, sans mépriser celui qui l’ignore. L’ignorant, tout comme l’ouvrier habile, est la créature de Dieu; souvent par la permission divine tel qui excelle dans un art a pour une autre besogne besoin d’autrui, et réciproquement; car je ne crois pas que Dieu crée un homme sans aptitude pour aucun métier. Que si au lieu d’un seul vous en savez deux, trois ou davantage de façon à bien gagner votre vie, en cela comme en tout c’est Dieu qu’il faut glorifier. — Enfin insistez sans cesse sur la prière accompagnée de jeûnes et de veilles {oraiioni cum jejuniorum vigiliarumque continuata moderatione), suivant l’antique et régulière tradition des Pères. Rien de plus à vous dire. Les trois recommandations que je viens de vous faire embrassent, si vous les comprenez bien, tous les avantages de la vie à laquelle vous aspirez, que ce soit la vie active ou la vie contemplative, ou même un mélange des deux (1).

Sur l’étude et les études dans les monastères bretons nous ne dirons rien ici , nous y reviendrons plus loin en parlant des écoles.

Quant aux arts manuels, on remarquera le soin tout particulier mis par Budoc à prémunir ses disciples contre l’orgueil qu’ils en pourraient tirer. L’habileté en ce genre était donc celle qui exposait le plus à la vaine gloire. Dans la ruine presque complète de la civilisation . romaine qui avait couvert la péninsule armorique de friches et de halliers, le travail manuel était le premier facteur, l’agent indispensable d’une société nouvelle, et spécialement le travail agricole. Maintes fois déjà en d’autres occasions nous avons mis en lumière les travaux civilisateurs de nos vieux saints, nous n’y reviendrons pas en ce moment. Relevons seulement, dans les Statuts pénitentiaux de Gildas, cet article qui montre avec quel soin on veillait, dans les monastères bretons, à la conservation des ustensiles agricoles : a Quiconque, ayant reçu une houe (sarculum) en bon j> état, la brise, en doit payer la valeur au moyen d’un travail extraordinaire, » ou jeûner un jour entier (2).

Aucune supériorité intellectuelle, si haute qu’elle fût, n’exemptait alors les moines bretons de l’exercice obligatoire d’un art manuel : Gildas, le docteur de la Bretagne et de l’Irlande, était un excellent fondeur en métaux (ci-dessus p. 391.) — Dans les monastères de file de Bretagne créés par saint David, les moines devaient « travailler des pieds et des mains {pede manuque), porter le D joug sur leurs épaules, enfoncer dans la terre d’un bras infatigable la houe, la » pioche, la bêche, trancher le bois avec la scie, fabriquer de leur propre y> industrie tous les objets nécessaires à la communauté. Ils n’avaient pas même T> de bœufs pour labourer, eux-mêmes en faisaient l’office (3). » — En Armorique,

(1) Vit. s. Uinualoei, lib 1, c. 20, dans Cartul. de Landevenec, édit. A. de la Borderie, p. 40-50.

(2) Gild. de Pœnit. c. xix, Thés. Anecd. IV, 8; Ms. lat. 3182, p. 281.

(3) « Divitias detestantur, boum nulla ad arandum cura introducitur : quisque sibi et fratribus divitiœ, quisque et bos. » {Vit. S. David, dans Cambro-Brit. SS, p. 127).