ET LA PRIÈRE DANS LES MONASTÈRES BRETONS

Wrdisten (dans la Vie de S. Gwennolé) témoigne formellement que jusqu’au IX® siècle chaque moine de LandeveneoJevait savoir un métier avec lequel il fût capable de gagner sa vie (1).

Passons à ce qui regarde la prière et le jeûne dans les monastères bretons.

§ 5. — Ordre des offices dans les monastères bretons.

Nous avons cité et traduit plus haut in extenso le passage de la Vie de saint Brieuc qui le montre avec ses disciples attaquant vaillamment la forêt de la Vallée-Double, défrichant, fécondant ce sol stérile avant lui, bâtissant son monastère, son église (ci-dessus p. 283 et 303), et au milieu de ce tableau si animé du travail manuel des moines, Tbagiograpbe ajoute : « Nuit et jour ils » vaquent aussi avec zèle aux exercices spirituels, étude, prières, jeûnes et » veilles. » Un peu plus loin cette Vie donne sur Tordre des offices suivi dans ce monastère les détails suivants :

« A des heures déterminées ils se réunissaient dans Téglise pour célébrer le service divin. Après Toffice de vêpres (c’est-à-dire après six heures du soir), ils restauraient leur corps en prenant en commun une nourriture qui était la même pour tous. Ensuite, ayant dit complies (post completorium\ ils revenaient dans un profond silence et se mettaient au lit. Vers minuit, avec même zèle ils se levaient et allaient chanter très dévotement des psaumes et des hymnes à la gloire de Dieu. Après quoi ils retournaient se coucher. Mais au chant du coq, dès qu’ils entendaient le bruit du signal (2), ils sautaient promptement du lit pour chanter laudes {matutinis laudibus). Depuis la fin de cet office jusqu’à la deuxième heure, ils consacraient tout leur temps aux exercices spirituels et à la prière. Puis ils retournaient gaiement à leur travail manuel. Ainsi en usaient-ils tous les jours, luttant comme de généreux athlètes pour obtenir, par leurs œuvres vertueuses, le prix de la vie éternelle (3). »

La a deuxième heure, » pour nous, c’est huit heures du matin ; les moines partaient alors pour aller à l’ouvrage, c’est-à-dire à leur atelier agricole, et ils étaient de retour dans leur église le soir entre cinq et six heures seulement, soit environ dix heures de travail : ce n’était pas des paresseux.

Avant de commenter ce texte au point de vue des offices, il faut produire ici un passage fort analogue de la Vie de saint Lunaire déjà cité par nous mais incomplètement, et ainsi conçu :

€ Au chant du coq, les moines de saint Lunaire célébraient matines {nocturnas

(1) « Talis autem ars unicuique eorum dabatar, ut ex opéré manuum cotidiauo, sicut Ægyptii monachif sc posset in victu necessario contineri. Jam non solum monachorum sed etiam heremitarum currebant per semitam. » (Vit. S. Uinual., lib. II, c. 12, dans Cartul. de Landevenec. édit A. de la B. p. 75).

(2) Ce signal devait être le son d'une cloche ou d'une clochette, car le texte porte « cgmbali voce hausta, » et cymbalum est proprement une cloche ou clochette. Le révérend éditeur des Actes de S. Brieuc exprime pourtant quelque doute sur le sens de cymbalum en ce lieu ; ce scrupule nous semble excessif; car si, vers la fin du V* siècle, les cloches étaient encore assez rares et de petites dimensions, l’nsage commençait à s'en répandre, et il était certainement connu dans l’île de Bretagne.

(3) Vit. S. Brioci, § 47, 48, 29, dans Anal. Bolland. II, 182-184.