LES ÉCOLES DES MONASTÈRES BRETONS

§ 7. — Les écoles dans les monastères bretons.

Nous terminerons notre esquisse des monastères bi*etons du VI® siècle par quelques mots sur les écoles, qui y étaient presque toujours attachées.

A côté du monastère, dans le monastère même si Ton veut, mais sans se confondre avec lui, non seulement pour les novices et les futurs moines, mais pour tous les enfants, tous les jeunes gens confiés aux religieux par leurs parents, il y avait un institut d’éducation et d’instruction scolastique où s’enseignaient les sciences sacrées et profanes et que les anciens documents appellent sco/a5ficor{i/n collegium, dont la discipline — on va le voir — était tout autre que celle du monastère.

Pour la faire connaître, au lieu de disserter, mieux vaut reproduire ou extraire quelques récits de nos vieilles légendes.

On se rappelle l’histoire curieuse des écoliers de saint Magloire en 585 (ci-dessus \ p. 463). Un siècle plus tôt, celle des écoliers du monastère de Lavré (insula Lavrea) V est j)eul-être encore plus instructive. Vers 468-470, Gwennolé tout jeune encore fut confié, nous l’avons vu (p. 298-299), par son père Fracan au chef de cette école le vénérable abbé Budoc que sa science avait fait surnommer Arduus, c’est-à-dire le docteur très élevé.

Dès que l’enfant fut en présence du vieux et illustre maître, frappé de respect à la vue de cette imposante figure, il tombe à ses pieds et d’instinct le salue avec prosternation, comme les moines devaient le faire d’après la règle (1). Le vieillard le reçoit avec bonté, l’instruit avec soin.

A quelque temps de là, Budoc va passer quelques jours sur le continent en recommandant, en ordonnant aux disciples qu’il laisse dans l’île, — particulièrement aux écoliers — de ne pas se livrer à des jeux immodérés. » Mais voilà que les plus jeunes, les plus alertes, se mettent à courir comme des fous dans la campagne et l’un d’entre eux se casse la jambe. Grande alarme dans toute la communauté, les majores et les minores, les patres et les fratres, en d’autres termes, les moines et les écoliers sont consternés : a Que faire? s’écrient-ils, que » devenir? où fuir? Nous avons violé le décret de notre père (pater spiritalis) ; » nous n’avons pas seulement méprisé notre maître (prœceptor), mais Celui au » nom duquel il commande ; nous avons péché tout à la fois contre le saint de » Dieu et contre Dieu ! » Gwennolé trouva moyen de guérir le jeune étourdi et le remit sur pied (2).

Tout le loisir que l’étude et l’ofQce divin laissaient à Gwennolé, il le consacrait aux pauvres; à défaut d’argent il leur donnait de bonnes paroles, d’excellents conseils, plaignait leurs peines, leur montrait de toute façon sa sympathie. Aussi

(1) « Uinualoeus, ac si jam plurimis itnbutus in annis, nemine docente, toto in terram prostratus corpore ad talem adorans accessit patronum. Hune magister cernens sic patrem alloquitur : « Puerum quem michi commendas » etc. Vita S. Uiniialoei 1. 1, cap. 5, dans le Cartul. de Landevenec, édit. A. de la Borderie, p. 13.

(2) Vit. S. Uinual. 1. 1 c. 7, Ibid. p. 16 à 18. — Les citations à faire seraient trop longues, nous ne pouvons que renvoyer au texte de Wrdisten, qu’on trouvera dans l'édition du Cartulaire de Landevenec. ~ Prœceptor (comme on Ta dit plus haut p. 515 note 3) est un des titres de l'abbé.

LES ÉCOLIERS DE BUDOC A l’ÎLE LAVRÉ.

chaque jour les voyait-on de tous les coins de l’île se rassembler devant la porte du monastère pour l’attendre ; de son côté, dès qu’il était libre il venait s’entretenir avec eux. La reconnaissance qu’ils lui en témoignaient excita la jalousie d’un autre écolier {quidam de scolasticorum collegial, qui un jour le voyant au milieu de ces malheureux le railla ainsi :

— « Te voilà donc encore à raconter aux pauvres de Dieu ta prétendue compassion ? Tous les jours les vagabonds se rassemblent pour venir t’entendre : ils te regardent comme un profond docteur I Et toi tu passes tes journées à feindre pour eux une pitié que tu ne ressens pas. Si tu la ressentais, au lieu de tant de paroles tu leur donnerais quelque argent ou tu guérirais leurs maux par la vertu de ton ombre. Mais comme tu ne peux rien pour eux, tes paroles ne sont que de sottes vanleries. »

Gwennolé, non sans aigreur, répondit :

— « Je te bénis, très aimable frère, toi qui me dis des choses si justes. Les » autres me louent mais ils sont aveugles, car je ne suis qu’un roseau brisé. Toi i> seul y vois clair et me juges comme je le mérite (1) ! »

En même temps prenant parmi les mendiants un pauvre aveugle, il l’introduisit dans le monastère, le mena à sa cellule, lui rendit la vue et le renvoya ensuite rejoindre les indigents attroupés devant la porte, où il publia la merveille de sa guérison. Budoc l’apprit bientôt ; il fît alors réunir les écoliers (2), ordonna à l’ex-aveugle de lui désigner son bienfaiteur, et celui-ci ayant montré Gwennolé, l’enthousiasme des écoliers ses condisciples éclata, ils lui firent une ovation et improvisèrent en son honneur un chant, dont le souvenir nous a été conservé sous la forme d’une pièce de vers qui débute ainsi :

Cantemus sancto, cantemm Uinualoeo :

Dulcis per famulum laus resonet Domino ! (3)

Ces traits, curieux pour l’histoire des mœurs, montrent nettement la différence existant entre le monastère proprement dit, c’est-à-dire la communauté des moines, et le collège d’écoliers (scolasticorum coUegiumJ qui en dépendait. Cette distinction se manifeste surtout par la différence de discipline, car il semble que, en dehors de leurs leçons, de l’assistance au service divin et de l’obligation de demeurer dans le monastère, les écoliers jouissaient d’une grande liberté.

Un autre trait de la Vie de saint Gwennolé (ce sera le dernier) donne quelque lumière sur l’organisation intérieure des écoles monastiques.

Saint Gwennolé profila si bien des enseignements de Budoc qu’il passa très jeune encore du rang des écoliers à celui des maîtres, et Budoc lui confia pour les instruire plusieurs de ses disciples. De ce nombre était Tethgon, à qui Gwennolé enseignait la science des saintes Ecritures. Elève très zélé, Tethgon mettait par écrit les leçons de son maître, puis s’en allait dans les champs, son manuscrit en main, les lire et relire pour les bien fixer dans sa mémoire (4). Un

(1) Vit. S. Uinual. I, 11, Ibid. p. 25.

(2) « Senex ergo jussit omnes congregare scolasticos. » (Id. Ibid. p. 27).

(3) Id. Ibid.

(4) <r Quadam die, dum quidam ex discipulis (Budoci) huic (Uinualoeo) commendatis, nominc Tethgonus, divina cum prædicto sancto ediscens eloquia, sibi tradita ab eodem solus cum codice relegeret dicta d etc. (Id. 1. 1 c. 15. Ibid. p. 34).

NATURE ET MATIÈRE DE l’eNSEIGNEMENT.

jour étudiant de la sorte le sommeil le prit, pendant son somme un reptile venimeux lui mordit le pied, à son réveil le poison gonflait déjà tous ses membres. Il alla demander secours à a son maître, )> c’est-à-dire à Gwennolé, qui lui fit d’abord un petit sermon :

— « C’est grâce au sommeil que l’antique ennemi de l’homme t’a frappé. Je t’avais cependant prescrit, à toi et aux autres, de ne point manger, de ne point boire, de ne point dormir en dehors des heures autorisées par la règle (1). »

Ainsi les écoliers étaient partagés par petits groupes, dont chacun se trouvait placé sous l’autorité d’un moine, qui en était à la fois dans l’ordre intellectuel le professeur, le maître, et dans l’ordre religieux le directeur comme délégué de l’abbé.

Les principales écoles monastiques dont nous ayons connaissance parmi les Bretons armoricains sont celles de Budoc et de saint Gwennolé, de Gildas à Buis, d’Hervé dans le Léon, de Feslivus dans l’île de Césembre, de saint Magloire dans l’île de Serk, de Dol, de Baulon (2), etc.

Reste une question, qui semble presque insoluble : quel était, eu dehors des lettres sacrées, l’enseignement des écoles monastiques bretonnes?

La Vie de Gildas écrite dans l’ile de Bretagne nous dit qu’il fut instruit dans les sept arts libéraux : Studuit studiosus in artibus septem, et que lui-même, quand il revint de la Gaule, donna aux nombreux disciples pressés autour de sa chaire le même enseignement, septem disciplinarum scientiam (3). Au premier abord ce terme des sept arts, qui rappelle le trivium et le quadrivium si en vogue au moyen-âge, semble biesn moderne pour le siècle de Gildas. Il n’en est pas moins vrai que l’enseignement des sept arts — c’est-à-dire, de la grammaire, de la dialectique, de la rhétorique (4), de la géométrie, de Varithméthique, de Vastronomie et de la musique — régnait en Italie et en Gaule dès le V® siècle et s’y conservait encore florissant à la fin du VI®. Martianus Capella, auteur des Noces de la Philologie et de Mercure, où il a, dans un cadre poétique assez étrange, tracé les préceptes des sept arts, écrivait au moins au V® siècle, puisqu’en 534 son texte était commenté et émendé par un maître qui professa tour à tour en Gaule et à Rome (5). Cassiodore, au milieu du VI® siècle, résuma ce programme dans un traité plus succint (6). Et vers la fin de ce même siècle, Grégoire de Tours, au dernier chapitre de son Histoire, nous montre les sept arts formant toujours l’enseignement des écoles de la Gaule (7). — L’assertion de l’hagiographe insulaire.

(1) Id. Ibid. p. 35.

(2) « s. Hoarveus in I..anna Urphoedi aliquandiu commoratus juvenibus scolas largltus est. » fVita S. Hoarveif dans Rl.-Mant. XXXVIII, p. 853) ; voir ci-dcssus p. 398 à 400. — « Illi igitur (S. Machutus et discipuli ejus) per\'enerunt ad insulam quœ vocatur September, ubi sacerdos, fidelis Deo servions, Festivus nomine, cum scola plurima habitabat. » {Vit. I* S. Maclov.s lib. I, cap. 35, dans Bull, de la Soc. arch. d’Ille-et-Vilaine XVI, p. 192) ; voir ci-dessus p. 421. — Quand aux écoles de Budoc, de Gwennolé, de Magloire, nous en avons assez parlé ; sur celles de Gildas à Ruis, de Dol, de Baulon, voir ci-dessus p. 388-389 et 490.

(3) Vit. /• S. Gildæ cap. 1 et 2, dans Stevenson, p. xxxi.

(4) Ces trois premières sciences formaient ce qu’on appela plus tard le trivium ; l’ensemble des quatre dernières constituait le quadrivium.

(5) Securus Melior Félix ; voir à ce sujet Vossius, de Histor. latin.édii. de 1651, p. 713; et Hist. litt. de la France par les Bénédictins, nouv. édit., 111, p. 173.

(6) Dans son traité des Arts libéraux ; Cassiodore, né en 470, monrut vers 562.

(7) Hist. eccl. Francor. 1. X, cap. 31, tout à fait à la fin de l’ouvrage.

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