LES SEPT ARTS

suivant laquelle saint Gildas étudia et enseigna les sept arts, est donc très acceptable.

D’autant que si l’on examine les sciences dont la Vie de saint Samson attribue la connaissance à saint Illtud premier maître de Gildas dans l’ile de Bretagne, on voit qu’elles ressemblent fort aux sept arts (1). Ce sont la grammaire, la rhétorique, l’arithmétique, la géométrie, et la philosophie de tous les arts {philosophia omnium artium), laquelle renferme certainement la dialectique et peut bien comprendre aussi l’astronomie et la musique.

Il est certain que malgré les invasions, malgré les malheurs des temps, toutes relations littéraires n’étaient pas rompues au VI« siècle entre Rome et les Bretons. D’après la Vie de saint Cado, un professeur d’humanités, un rhéteur célèbre appelé Bachanus, venu d’Italie dans l’île de Bretagne, y ouvrit une école où l’on apprenait à parler, à écrire le latin comme à Rome, et en tête de ses disciples fut saint Cado (2). — Gildas n’avait pas seulement, comme son livre en témoigne, une érudition sacrée incomparable, il connaissait aussi les lettres profanes, car il cite Virgile. Il traduisait directement la version des Septante, et M. C.-G. Schœll, après examen minutieux de la question, le déclare très fort en grec (3).

On est donc en droit de conclure qu’au VI® siècle les écoles monastiques maintenaient chez les Bretons le goût des lettres et entretenaient dans les deux Bretagnes une culture intellectuelle très appréciable.

§ 8. — Conclusion sur les monastères bretons.

Les couvents et séminaires de nos jours — grandes et belles maisons, lieux vénérables, mais clos, discrets, silencieux, où n’entre même pas l’écho des bruits du dehors — ne peuvent donner aucune idée des monastères bretons de l’âge primitif (V«-VII® siècle).

Ceux-ci comme architecture ne sont pas remarquables. Au centre l’église, la construction la plus importante; à côté quelques bâtisses d’un seul étage, sortes de grands hangars clos pour les usages communs, réfectoire, cuisine, cellier, magasins. Autour du placis bordé par ces bâtiments, toute une série de petites loges ou cellules monastiques séparées, puis divers ateliers pour les industries indispensables à la maison, forge, charpenterie, maçonnerie, et surtout les bâtiments agricoles : étables, écuries, granges, grenier, pressoir, etc. Tout cela formant un village mal aligné et assez irrégulier mais foisonnant, touffu, fourmillant et vivant ; le plus souvent défendu par un retranchement en terre et par un fossé.

(1) Yil. /■ s. Samsonis, 1. I cap. 7, dans A. SS. O. S. B. Sæc. I, p. 168.

(2) « Acceperat (S. Cadocus) quemdam famosum rhetoricum, cni nomen Bachanum, nuper de Italia ad illas oras advenisse. Ut autem Cadocus famam ipsius scientiœ auditu percepit, ab illo Romano roore latinitate doceri non minimum optavit. » (Vit. S. Cadoci cap. 8, dans Cambra- British SS, p. 36).

(3) « Ex Grœco multos locos tam Novi quam Veteris Testament! Gildas latine vertit. Prophetas minores ex LXX versione accuratius quam alii reddidit... Sequitur autem ex his Gfldam ipsum locos supra enumeratos ex Grœco vertisse. unde illam Grœcæ linguœ, ut istis temporibus, perUissimum fuisse cognoscimus. » (C.-G. Schœll, De Ecclesiasticœ Britonum Scotorumque historiœ fontibus, p. 17.)

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RÔLE DES MOINES BRETONS DANS l’ORDRE MORAL ET RELIGIEUX.

Et de fait ces monastères bretons sont de véritables forteresses érigées pour la défense de Tidée chrélienne, munies de garnisons braves et nombreuses ; sans cesse assiégées par les désordres moraux, intellectuels, matériels du monde ambiant ; sans cesse exécutant contre ce monde de vaillantes sorties sous diverses formes, moins en le combattant de front qu’en cherchant à le gagner et à le diriger vers le bien.

Dans Tordre moral et religieux, le premier et très grand service rendu par les moines fut de combattre, de convertir, d’extirper, dans la partie de la péninsule armoricaine où s’établirent les Bretons, tout ce qui restait de païens et de paganisme, — et Ton a pu voir par nos récits qu’il en restait encore plus ou moins un peu partout (1).

Même chez les chrétiens, dans ce monde barbare du V® au VIII® siècle, éclataient souvent bien des violences et bien des désordres. Les moines s’y opposaient avec une fermeté inflexible, et surtout jamais ils n’hésitèrent à prendre résolument la défense de la justice, de Tinnocence, de la faiblesse opprimées par la force brutale. Tous nos vieux saints bretons ont possédé à un haut degré celte vertu, mise par le biographe de saint Gwennolé au premier rang entre celles de son héros qui sut si bien en user envers le roi Gradlon : « La liberté de la parole » en face des puissants de ta terre (2). » Ils ne s’en tenaient pas à la parole ; contre le crime, contre Tiniquilé triomphante, sans craindre la persécution qui pouvait les atteindre, ils agissaient, ils combattaient vaillamment : inutile de rappeler ici les luttes généreuses des Lunaire, des Tudual, des Samson, des Malo, desMewen, des Gildas, contre Haêloc, Conomor, et tous les tyrans des deux Bretagnes.

L’organisation de la vie religieuse, c’est-à-dire la création et le service des paroisses sur tous les points du pays, par la fondation d’églises, de plou et de tref (subdivision du pion), de lann et de loc, desservis par des religieux, fut exclusivement aussi l’œuvre des moines, surtout de ces moines illustres, Brioc, Gwennolé, Corentin, Paul Aurélien, Tudual, Samson, Magloire, Malo, Gildas, Hervé, Guenaêl (3), etc., dont nous avons rappelé les glorieux travaux.

Enfin, après ou plutôt avec l’évangélisation de la péninsule et l’organisation de la vie religieuse dans la Bretagne Armorique, la grande œuvre des moines bretons fut la résurrection de celte terre à la civilisation matérielle par le défrichement des forêts interminables, des halliers, des brousses, des landes dont elle était couverte et par la mise en culture du sol. Cette œuvre ne fut pas moins grande ni moins méritoire que les deux autres ; peut-être fut elle plus difficile et surtout plus décisive pour déterminer la fondation de la société brito-armoricaine et en assurer l’avenir.

Les Bretons émigrés venant de Tile de Bretagne, quand ils débarquaient en Armorique, rencontraient devant eux une nature sauvage, stérile, une terre ingrate et rétive couverte de bois et de ronces, qui repoussait le soc pour ainsi dire et payait maigrement les plus rudes fatigues. Pour nettoyer, soumettre,

(1) Voir ci-dessus, entre autres, les pages 263 à 266, 305, 314, 322, 343, 345, 347, 357-359. 332, 383, 407, 419, 422, 461, 465.

(2) « Uinualoéus... in vocis libertate contra terrenas potestates strenuus » (Vil. 8. Uinual. lib. 11, cap. 2, dans Cartul. de Landevenec, édit. A. de la Borderie. p. 60.)

(3) Voir ci-dessus p. 304, 321, 322, 347, 358-359, 400, 419-420, 438-441, 453-455, 466, 471, etc.

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