ET DANS LE RELEVEMENT DE LA CIVILISATION MATÉRIELLE

féconder ce sol rebelle, il fallait une lutte pénible, incessante, coupée de mille déceptions, de mille échecs, — et pour soutenir cette lutte sans fléchir, un courage patient, à toute épreuve. Où nos pauvres émigrés, accablés par les désastres de leur patrie, par les douleurs de Texil, abattus déjà par tant de souffrances, où auraient-ils pu par eux-mêmes puiser ce courage? Aussi voyons-nous les chefs bretons débarqués en Armorique chercher des ressources dans la chasse, la pêche, rindustrie pastorale, et aussi dans les courses sur leurs voisins de la Marche franko-bretonne, — mais point dans Tagriculture. La fatigue de cette lutte les rebutait. Et cependant pour fonder une société, une nation, il faut que la race prenne fortement possession du sol, qu’elle y enfonce ses racines en remuant la terre, en tirant de la terre, à force de la piocher, de la charmer, de la tourmenter, son pain et sa nourriture. Les races qui vivent de chasse, de troupeaux, de ravages sur le voisin, peuvent engendrer des hordes nomades, pillardes, dont l’existence est errante, mobile, temporaire, mais une nation jamais.

Devant les émigrés bretons le problème se posait ainsi : être une nation ou une horde. Pour qu’ils devinssent une nation, le défrichement, la mise en culture du sol armoricain était nécessaire, et de cette tâche les émigrés bretons, du moins les laïques — par les raisons indiquées plus haut — étaient incapables. La situation des moines était autre. Leurs règles, nous l’avons vu, leur prescrivaient le travail manuel quotidien, incessant; la force des choses, c’est-à-dire la nécessité de vivre les poussait à appliquer ce travail manuel à la culture de la terre. Ils travaillèrent donc la terre pour obéir à leurs règles. Ils ne se demandèrent pas si ce travail serait long et difficile : à quoi bon? Leurs vœux, leurs règles prescrivaient à chacun d’eux de travailler toute ta vie comme au premier jour : à cela ou autre chose, peu leur importait. Le succès? Le succès pour eux était de faire germer la vertu en leur âme plutôt que les moissons sur le sol. Ils travaillaient pour travailler, non pour réussir. Donc l’insuccès ne pouvait rien contre leur persévérance ; dès lors le succès ne pouvait leur manquer. Bientôt autour de chaque monastère fleurirent, comme nous l’avons dit, de vastes cultures.

Non pas assurément que les moines seuls aient tout fait. Mais ils prirent l’initiative, iis donnèrent vigoureusement l’impulsion, les autres la suivirent. Ranimés par leur exemple, fortifiés par leurs exhortations, les émigrés laïques s’établirent le plus souvent auprès d’eux, et sous leur direction, guidés par leur expérience et leurs conseils, ils poursuivirent l’œuvre du défrichement hardiment entamée par les cénobites. Chaque monastère grand ou petit devint le centre d’un nouveau village, d’une colonie agricole — nos plus vieilles paroisses ne portent-elles pas le nom de nos vieux saints ? — et ainsi de proche en proche la majeure partie des solitudes armoricaines se trouva remise en culture. Au lieu de dégénérer en horde pillarde forcément destinée à se dissoudre et à s’effacer bientôt, nos ancêtres s’attachèrent énergiquement à ce sol fécondé par tant de fatigues. A ce prix ils furent une nation.

Dans l’œuvre civilisatrice qui fonda cette nation, la première part revient à l’idée chrétienne et à la discipline monastique ; les promoteurs, les conducteurs, les premiers agents de cette œuvre sont les évêques et les moines venus d’outre-

LA BRETAGNE ARMORIQUE EST l’ŒUVRE DES SAINTS BRETONS.

mer. Aussi dans Tâme de cette nation l’idéal chrétien sous toutes ses formes, le signe divin de la Croix a été gravé par eux à une telle profondeur que depuis quatorze siècles bien des révolutions ont passé et bien des vicissitudes de toute sorte, sans pouvoir affaiblir cette empreinte sacrée.

Bref, la fondation du peuple breton d’Armorique est l’œuvre^ de nos vieux saints et de nos vieux moines bretons. Dans l’histoire des choses humaines cette œuvre leur assure une gloire ineffaçable, et dans le cœur de tout Breton une reconnaissance mêlée de respect et de tendresse, toujours vivante.

s. Budoc (p. 295. 524) .