LA MARCHE FRANKO- BRETONNE

DU Vie AU Ville SIÈCLE.

N ce dernier chapitre il nous reste à esquisser Thistoire de la partie de la péninsule qui au VIII® siècle n’était point encore occupée par les Bretons, mais devait au siècle suivant s’unir inséparablement à la Bretagne armorique : le pays de Rennes, le pays de Nantes, Vannes et

le Vannetais situé à l’Est de cette ville. Ces territoires formaient une sorte de

province, appelée Marca Britanniœ, Limes Britannicus , Marca contra Britones, c’est-à-dire, Marche de Bretagne (pour nous Marche franko-bretonne), laquelle, outre les comtes préposés à chacune des cités, avait un chef ou commandant militaire supérieur titré préfet de cette Marche bretonne (1).

§ l®f. — Les pays de Rennes et de Nantes au VL siècle.

Nous avons signalé plus haut (p. 329-331) le grand rôle de l’évêque de Rennes saint Melaine, à la fin du V® siècle et au commencement du VI®, dans la fondation de la monarchie franke de Clovis. Son rôle dans l’ordre spirituel ne fut pas moins glorieux; il convertit en effet bon nombre de païens, n(^ seulement de ceux du diocèse de Vannes aux environs de son monastère de Plaz sur la Vilaine,

(1) « Wido cornes qui in Marca Briitanniœ præsidebat » (Annal. Prancor. Loisel, dans D. Bouquet, Rec. des histor. de France V, p. 52). t Wido cornes ac prœfectus Brittannici limitis » (Eginhardi Annal. Ibid. p. 214). « Wido cornes qui Marcam contra Brittones tenebat » (Annal. Prancor. Mettens. Ibid. p. 349). La Chronique d’Adon intitule ce Wido « marchensis » (Ibid. p. 320.) Herman Contract et Sigebert l’appellent dux (Ibid. p. 365 et 378.) Ici, Marca Britanniœ, Limes Britannicus désignent certainement une province ou un commandement militaire comprenant les comtés et territoires de l’empire frank limitrophes du pays occupé par les Bretons. Mais dans la Chronique de Frédégaire, sous l’an 600, à propos du territoire cédé par Clothaire II à Théoderic II « inter Sigonam et Ligerem , usque mare Oceanum et Britannorum limitem » (dans le Grégoire de Tours de Ruinart , col. 603) , cette expression limes Britannorum ne désigne point une province ; c’est simplement la ligne frontière séparant le territoire des Bretons de l’empire des Franks, en dehors duquel, par ce passage même de Frédégaire, ce territoire est placé, puisqu'il n’entre dans le partage d’aucun des rois franks.