MOHT ET FUNÉRAILLES DE SAINT MELAINE

(ci-dessus p. 265 et 332 note 2), mais encore les derniers idolâtres de son propre diocèse de Rennes (1).

Il fut ravi à l’amour, à la vénération universelle de ses diocésains et de tous les chrétiens de la région armoricaine vers 530-535. Il mourut dans sa retraite chérie de Plaz ou Placet où il allait se cacher avec bonheur toutes les fois que son ministère épiscopal n’exigeait pas sa présence à Rennes. Le bruit de sa mort promptement répandu amena aussitôt à Plaz les évêques des diocèses voisins liés de respect et d’afiFection avec le défunt, tels qu’Albinus (S. Aubin) d’Angers, Lauto (S. Lô) de Cou tance, Victurius du Mans, et une foule de prêtres du diocèse de Rennes, entre autres Marsus, disciple cher à saint Melaine, son compagnon habituel dans ses voyages (2). Y eut-il conflit, comme le prétend une des Vies du saint, entre le clergé rennais et les moines de Plaz qui auraient voulu retenir dans leur maison le corps de leur abbé ? Cela semble peu probable. En tous cas. Rennes à bon droit l’emporta. Après la veillée funèbre solennellement célébrée à Plaz par les évêques et le clergé, on déposa le lendemain matin le corps du pieux pontife dans une grande barque, où entrèrent les trois évêques et le prêtre Marsus. D’autres barques suivaient, chargées de peuple, chargées de prêtres, chargées des moines de Plaz chantant des psaumes et des litanies. Tout ce funèbre cortège remonta la Vilaine jusqu’à Rennes et vint prendre terre au Sud de l’agglomération qui formait alors cette ville, vers le point aujourd’hui occupé par l’escalier du Cartage ou le bas de la rue de Rohan.

Là était la muraille de l’enceinte gallo-romaine, avec sa base et ses neuf cordons de briques qui avaient valu à Rennes le nom de Ville Rouge (3). Là contre cette muraille se dressait une tour, dans cette tour douze voleurs attendant la mort se lamentaient. — Au bruit des chants et de la procession funèbre, informés que cette pompe solennelle se déploie autour du corps du bon évêque Melanius, ces malheureux lui adressent une ardente prière, sollicitant de sa miséricorde — en ce jour où il triomphait au ciel — leur délivrance sur la terre. Tout à coup un bruit sourd et fort comme un coup de tonnerre se fait entendre, le mur de la tour se frange du haut en bas, par cette brèche les voleurs sautent vivement, et sans doute ils vont grossir le cortège funèbre de leur libérateur (4). La procession, contournant l’enceinte murale de la ville, se

(1) a Sæpe (S. Melanius) lustrabat ecclesias et municipia sibi comroissa prædicando... Unde aucta e.st, eo desudante, per cunctum diœcesis illius pagum fides christianonim , et miserabilis error gcntilium ah eodem radicitus euulsus » fVita S. Melanii, § 8, dans Boll. Jan. I, p. 329). « Evangeliorum assertionibus augebat lidcm christianorum et crebro miserabilium gentilium errorem nitoribus felicis ammonitionis ejiciebat. (Vit. //* S. Melan., § 5, dans Boll. Catal. codic. hagiograph. Bibl. Nat. Paris. I, p. 73). — Si l’on veut savoir quel tribut de reconnaissance est aigourd’hui payé à ce saint apôtre du diocèse de Rennes par ceux qui ont la garde de son sanctuaire, qu’on veuille bien relire la note 4 de la p. 331 ci-dessus.

(2) La Vita P S. Melanii, par suite d’une rédaction vicieuse (§ 31), semble faire de Marsus un évêque ; mais, selon la Vita IIP qui exprime au sujet de ce saint la vraie tradition de l’église de Rennes attestée par son ancienne liturgie, Marsus était « un membre du collège de S. Melaine, nnus ex coUegio sanctissimi Melanii, j» c’est-à-dire, un prêtre du clergé de Rennes ou un religieux de l’abbaye de Plaz, et il avait reçu le baptême de la main du saint, « quem isdemvir (Melanius) tinxerat in lavacro sacræ purificationis » (Vita IIP S. Melan., § 13, Gâtai, codic. hagiograph. etc. Ibid. 11, p. 536).

(3) Voir ci-dessus, p. 133 note 5 et p. 134, la description de Rennes à l’époque gallo-romaine.

(4) Vita P S. Melan., § 33, Boll. Jan. 1, p. 332 (édit. d’Anvers); Vita IP § 19, Boll. Catal. cod. hagiogr. Bibl. Nat. Par. 1, p. 77 ; Vit. IIP Bibl. Nat. ms. lat. 5666, f. 205 v», et Ibid. 11, p. 540.