CONFLIT ENTRE LES RENNAIS ET LE DUC BEPPOLÊNE

cœur au tombeau des apôtres : il vit Rome; il vit aussi, au Mont-Cassin ou ailleurs, les premières applications de la fameuse règle bénédictine. Puis il revint dans les Gaules et même encore dans le pays d’Herbauge, non plus en apôtre cette fois, mais en humble solitaire, caché sous une cabane de feuillage au cœur de cette grande forêt qui jadis couvrait une vaste étendue de terrain dans le Sud-Est de Nantes, au-delà de la Loire. Le moyen-àge la nomma forêt Nantaise et forêt de Touffou; au VI® siècle, selon les légendes, on l’appelait Dumen, Bientôt on connut à Nantes le retour et la retraite de Martin : riches dons aussitôt de pleuvoir au seuil de sa pauvre hutte. On voulait lui voir reprendre la lutte contre le paganisme, et chacun selon ses moyens se piquait de Taider.

Saint Martin ne refusa point la tâche proposée, mais il changea de tactique. Avant de se mettre en campagne, il bâtit une citadelle, je veux dire une abbaye à Vertou, sous le vocable de saint Jean, où il mit en pleine vigueur la règle de saint Benoit. Les vertus de cette sainte règle et aussi celles de Tabbé attirèrent en cette maison une foule de moines, jusqu’à trois cents, dit-on. Alors, avec cette armée, il reprit sa lutte contre l’enfer, dont le résultat fut la conversion de toute la partie orientale du pays d’Herbauge (1).

Saint Martin de Vertou mourut vers la fin du VI® siècle ou le commencement du suivant (2). Saint Félix, mort lui-même le 8 janvier 582 (3), l’avait précédé au moins d’une vingtaine d’années. Après lui, la paix qu’il avait obtenue des Bretons fut encore gardée par eux envers les Nantais pendant environ cinq ans. Mais les Rennais étaient moins tranquilles.

Ce n’est pas des Bretons, c’est des Mérovingiens et de leurs agents qu’ils avaient à se plaindre. Le roi Contran, l’un des fils de Clothaire I®% s’étant brouillé avec Frédégonde mère de Clothaire II, voulait enlever à celui-ci une partie de ses cités, entre autres Rennes. En 586, le duc Beppolène — le même qui devait quatre ans plus tard tomber sous les coups de Waroch (ci-dessus p. 449) — se présenta devant cette ville avec une force imposante pour y établir l’autorité de Contran. Mais les Rennais lui fermèrent leurs portes. Ils durent singulièrement s’en féliciter en voyant la conduite de ce personnage à Angers, où il était allé ensuite pour remplir la mission dont l’avait chargé Contran. Là, dit Grégoire de Tours, il fit beaucoup de mal. » Il courait la campagne, brisant les portes des habitations qu’il rencontrait, pillant blé, foin, vin, tout ce qu’il trouvait de bonne

(1) La preuve de ce fait, c’est qu’au moyen-âge presque toutes les paroisses de cette partie du pays d’Herbauge appartenaient à l’abbaye de Vertou. dont le siège, depuis les incursions des Normands, avait été transféré dans une de ses anciennes dépendances, S^-Jouin de Marne, en Poitou. Or, d’après les anciens pouillés de S^Jouin, cette abbaye possédait, entre autres, dans le pays de Nantes, les cures et paroisses de Vertou, Boussai, S^-Jacques et la Trinité de Cli.sson, Gestigné, Mouzillon, Gorges, S*-Hilaire du Bois, S^Etienne du Pallet, Haute-Goulaine, ^ Chapelle-Hculin , Monnières^ la Haie- Fouacière, le Loroux-Botereau , Château-Thébaud , S‘-Fiacre, le Bignon, Pont S»-Martin, Rezé, S^-Pierre de Bouguenais, S‘-Sébastien , S^Jacques de Pirmil (prieuré). Vue, Prigny, S'-Lazare de Machecoul (prieuré), etc. (Bl-M. XXXIX, p. 409).

(2) Sur saint Martin de Vertou, voir les deux Vies latines publiées par Mabillon, A. SS. Ord. S. Bened. Sæc. I , p. 371 et 681 , et les notices que lui consacrent , dans leurs Vies des SS. de Bret. Lobineau et le P. Albert.

(3) Ou 583. D. Morice dans son Catalogue des évêques et abbés de Bretagne dit 583 {Hist. de Bret. II, p. XIII); le Gallia Christiana (XIV, col. 800) porte 582, qui semble plus exact.