LE PILLARD DE SAINT-NAZAIRE

prise, battant et foulant aux pieds les habitants. Arrivé à Angers il continua ces méfaits ; mais il y éprouva un accident. Un jour qu’il était à banqueter dans une maison à trois étages, les combles s’enfoncèrent sur les planchers inférieurs, presque tous les convives furent blessés et Beppolène retiré de dessous les décombres à demi mort. Cependant il retourna à Rennes et (ajoute Grégoire), « désirant soumettre cette ville au roi Gontran, il laissa en ce lieu son fils, sur lequel peu de temps après les Rennais s’étant jetés, le tuèrent et avec lui beaucoup de personnes de distinction (1). » Ce qui veut dire que, Beppolène ayant installé son fils en observation avec un corps de troupes dans les faubourgs de Rennes pour tâcher de s’introduire dans la place, les Rennais firent une sortie hors de leurs murs et s’en débarrassèrent. Ces événements sont de l’an 586.

Dans les trois ou quatre années suivantes, 587, 588, 590, les incursions bretonnes dans les pays de Rennes et de Nantes, surtout dans ce dernier, recommencèrent avec une nouvelle violence (p. 447-448 ci-dessus). C’est à l’une de ces années, probablement à 588, qu’on doit rapporter le fait suivant, épisode très bien peint et très caractéristique de ces razzias.

Le théâtre de l’événement est un bourg situé au pays de Nantes sur la Loire, où il existait alors, dit Grégoire de Tours, des reliques de saint Nazaire, et qui en avait déjà pris le nom conservé jusqu’à nos jours; en un mot c’est Saint- Nazaire, sur la rive droite et à l'embouchure du fleuve. Il y avait là, dans la seconde moitié du VR siècle, une église plus importante, ce semble, qu’une simple paroisse : Grégoire donne au prêtre qui l’administrait le titre d’abbé, quoiqu’il n’y ait par ailleurs nul indice de monastère en ce lieu; mais dans les églises desservies par plusieurs ecclésiastiques séculiers, ce titre était parfois attribué plus ou moins régulièrement au chef du clergé (2). — « Un jour, rapporte notre historien, un homme pieux déposa sur l’autel dans la basilique de ce lieu un baudrier de l’or le plus pur, avec sa garniture d’un travail admirable, en priant le martyr (saint Nazaire) de l’assister dans ses affaires de toute sa puissance. A peine était-il parti, arrive un Breton, un satellite de Waroch comte des Bretons, et même le premier auprès de lui. Il arrache violemment la garniture et veut prendre ensuite le baudrier. » Le prêtre de cette église, que Grégoire de Tours en ce lieu appelle l’abbé, s’y oppose :

— € Ces choses, dit-il, appartiennent à Dieu. Elles ont été données au martyr pour la nourriture des pauvres et pour empêcher ceux qui desservent pieusement cette église de périr de male faim. Tu devrais donc y offrir quelque chose, plutôt que d’en rien enlever. >

Loin d’amadouer le pillard, ce discours de l’abbé l’exaspère :

— a: Si tu ne lâches pas ce baudrier tout de suite, tu ne mourras que de ma main ! »

L’abbé alors met le baudrier sur l’autel qui recouvrait les reliques de saint

Nazaire, en disant :

(1) a Ipse quoque ad Redonicos rediens, et eos régi Guntchramno subdere cupiens, blium suum in hoc loco reliquit. Qui non multo intercedente tempore , inruentibus Redonicis, interemtus est cum multis honoratis viris » (Greg. Tur. Hist. Franc. VIII, 42). Ce texte pourrait être plus explicite, on en a donné diverses interprétations , celle que nous adoptons est la seule qui s’accorde logiquement avec la situation respective des Rennais et de Beppolène.

(2) Du Gange édit. Didot , 1 , 10.