SAINT COLOMBAN A NANTES

— c Voilà Tobjel que tu veux. Prends-le si tu ne crains pas le pouvoir du martyr. Mais, je t’en préviens, si tu l’emportes le martyr va te juger et te punir à l’instant même.

Le Breton se moque de cette menace, prend le baudrier et ordonne qu’on lui amène son cheval devant le porche de la basilique, dans la clôture qui précède l’église. Le prêtre l’avertit encore :

— « Jamais personne n’a osé monter à cheval en ce lieu sacré. Rends honneur à Dieu et respecte le martyr, sans quoi il va t’arriver malheur. »

L’autre s’entête, monte à cheval dans l’enceinte sacrée et pousse son cheval pour partir. Cette enceinte avait un portail couronné d’un linteau de pierre ; le cheval follement lancé lance son maître dans le linteau où il se casse la tête. Il tombe à la renverse le crâne brisé, on le porte dans la cabane d’un pauvre homme, il meurt de suite.

€ Quand Waroch apprit cette tragédie, saisi d’effroi il rendit au saint martyr tout ce que son satellite lui avait pris et y ajouta beaucoup du sien (1).

§ 2. — Les pays de Nantes et de Rennes au VIR siècle.

A Nantes en l’an 610 on vit un jour arriver en barque, venant de Nevers par la Loire, un personnage dont le nom remplissait alors la Gaule, une illustration de la race et de l’église scoto-bretonne, l’éloquent, pieux, austère Colomban, fondateur de l’abbaye de Luxeuil située dans le royaume de Burgondie (Bourgogne) gouverné alors par le roi Thierri II, gouverné lui-même par son aïeule la fameuse Brunehaut qui, pour garder sur son petit-fils tout son empire, se plaisait à le livrer jusqu’à l’abrutissement à de viles courtisanes. Colomban ayant repris le prince à ce sujet avec une grande force, Brunehaut le fit bannir par Thierri, qui lui ordonna de quitter la Gaule et de retourner en Irlande. Les agents de ce roi le conduisirent jusqu’à Nantes avec quelques-uns de ses moines et là le laissèrent en liberté attendre qu’un vaisseau pût le reconduire dans sa patrie. L’évêque de Nantes Sulfronius, intimidé par la colère du roi contre Colomban et craignant de se compromettre a aux yeux de lautorité, » traita l’illustre moine comme un galeux, se gara de lui comme d’un pestiféré, lui refusa tous vivres, toutes provisions même à prix d’argent ; si bien que Colomban et ses disciples restèrent trois jours sans manger. Ce pleutre n’eut même pas le cœur de les secourir dans leur détresse ; il laissa cet honneur à deux pieuses femmes plus braves que lui, Procula et Doda (2). En revanche, d’accord avec le comte de Nantes Theudoald,

(1) Greg. Turon. Gloria Martgrum, cap. 61. — Croirait-on que certains auteurs ont cité cet épisode pour prouver que Saint-Nazaire faisait partie à cet époque du comté de Vannes régulièrement possédé par Waroch ? Je n'accuse la Imnne foi de personne ; mais il faut bien le dire pourtant^ Grégoire de Tours commence par déclarer que l’événement s’est passé dans le territoire dépendant de la ville de Nantes : « In ierritorio urbis Namneticœ, in vico quodam supra alveum Ligeris beat! Nazarii reliquiæ continentur. »

(2) Les fidèles de Nantes firent honte de sa pleutrerie à ce triste sire, mais il y persista : « Quœ causa maximum verecundiam urbis illius pontifici excitavit, nomine Sufironio ; a quo cum (S. Columbanus et socii) nihil muneris impetravissent, nec quicquam commutando capere potuêre » (Yita S. Columbani auctore Jona, § 46, dans Mabillon, Acta SS. ord. S. Bened, Sœc. Il**, p. 24).