UN AGENT DE DAGOBERT A VERTOU

il s'ingénia à découvrir un moyen d’expédier le plus tôt possible en Irlande cet hôte compromettant.

Ils trouvèrent au port de Nantes un bâtiment qui après y avoir déchargé des marchandises du pays des Scots retournait en cette région (1). Les compagnons de Colomban avec leur bagage s’embarquèrent sur ce navire qui descendit la Loire. L’abbé suivait dans une petite barque et devait rejoindre ses moines sur leur bord quand on serait en pleine mer. Mais le navire ayant été rejeté à la côte par les lames furieuses, les agents du roi Thierri conclurent de là que le ciel s'opposait au retour de Colomban en Irlande, et ils le laissèrent à Nantes parfaitement libre : ce dont il profita pour rentrer en Gaule, aller en Austrasie jusqu’à Metz, de là plus loin encore, et enfin en Italie, où il fonda (en 612) à Bobbio un autre monastère aussi célèbre bientôt que celui de Luxeuil.

Sous le règne de Dagobert (628-638), autre incident curieux à la porte de Nantes, au monastère de Vertou. Ce roi fort généreux envers ses leudes, leur ayant distribué une bonne partie des terres de la couronne, eut l’idée — bien des fois depuis mise en pratique — de rétablir son domaine aux dépens des gens d’église : rien de facile comme de piller ceux qui par état ne peuvent se défendre. Dagobert était poussé dans celte voie par son maire du palais (princeps aulicusj appelé Centulfe, qui chargé d’exécuter ces spoliations y faisait bien entendu de beaux bénéfices. Le roi d’ailleurs était bon prince, il se bornait à soulager les maisons ecclésiastiques de la moitié de leurs biens et leur laissait l’autre. Les moines de Vertou en face de cette mesure générale , se voyant traités ni mieux ni pis que leurs confrères, ne crièrent pas trop haut. Centulfe, les trouvant de si bonne composition, persuada au roi de les tondre de nouveau et de les réduire au tiers de leur domaine primitif :

— Qu’ont-ils besoin de tant de terres, disait-il, puisque leure vœux les obligent à se contenter de vivres et de vêlements modestes? Il leur restera encore bien de quoi s’entretenir, et nous qui faisons la guerre au service du seigneur roi, ils nous laisseront ainsi quelque petite chose.

Le roi le renvoie à Vertou pour achever son pillage. Les moines lui font bon accueil, il n’avait pas été trop gênant à sa première visite. Il proteste encore cette fois de ses bons sentiments pour eux, mais alléguant la nécessité inéluctable d’exécuter les ordres du roi, il se prépare à les raser jusqu’à l’os. Les moines se fâchent à la fin ; livrant à Centulfe les bâtiments extérieurs du monastère, ils se retirent très marris dans leur clôture et passent la nuit à prier contre leurs persécuteure. Centulfe et les bons vivants ses compagnons n’en font que rire et commencent par se mettre sur la conscience, aux frais des moines, un excellent dîner où le vin coule à flots. Puis le maire du palais s’en va dans un beau lit (pulcherrimo lectulo! cuver ce vin moëlleusement. — Au milieu de la nuit on l’entend jeter des cris lamentables. On va a son secours ; il est là se tordant convulsivement sur sa couche, avec un trou au ventre par où s’échappent ses entrailles :

(1) « Reperta ergo navi quæ Scottorum coramercia vexerai » etc. {Id. § 47, Ibid.) Voir tout le voyage de Colomban à Nantes dans cette meme Vie, § 45, 46, 47, Ibid. p. 23-24.