CONCILE DE NANTES VERS

— Je vois î crie-t-il, je vois les deux patrons de Tabbaye, saint Martin de Vertou et saint Jean-Baptiste ; celui-ci me laboure les côtes à coups de pieds, l’autre me casse la tête à coups de crosse !

Avant le matin il était mort, ses compagnons en fuite. Nul ne toucha plus aux terres de l’abbaye de Vertou (1). — Conclusion : les biens d’église s’avalent aisément, la digestion est plus difficile.

Une vingtaine d'anfiées après la mort de Centulfe, un concile se tint à Nantes en 658, dont les canons nous ont été conservés. Trois de ces canons sont curieux pour les mœurs du temps.

Le 15® prouve qu’il existait à cette époque grand nombre de confréries, collèges ou associations de laïques (2), où la religion jouait sans doute un rôle important, mais dont le but principal semble avoir été une sorte de garantie ou d’assistance mutuelle dans l’ordre civil. Quelques auteurs ont cru trouver là le germe des communes jurées du moyen-àge. Sans aller si loin (d’autant qu'il n’y eut jamais guère de communes jurées dans l’Ouest de la France), on peut à bon droit y voir le principe des corporations d’arts et métiers si répandues depuis, et peut-être même de nos corps ou généraux de paroisses rurales.

Le 19® canon défend aux femmes d’intervenir et de parler dans les assemblées publiques et les tribunaux. Cette éloquence féminine n’a pas de quoi nous étonner beaucoup, d’autant qu’elle était, nous dit-on, encouragée par les hommes. Mais il est intéressant de constater la nature des délibérations où elle se produisait : il ne s’y agissait' point d’intérêts privés, de petites affaires, mais bien, dit le concile, « des intérêts de la nation et des affaires du royaume (3). » Voilà ce que discutaient librement et publiquement, en assemblées solennelles les hommes, même les femmes du VII® siècle. Et les congrès féministes tonnent contre la barbarie du moyen-âge : ô ingratitude !

Enfin le 20® canon condamne comme idolâtrie les restes des superstitions druidiques encore très vivantes dans l’Ouest de la Gaule, le culte rendu aux pierres antiques, aux arbres sacrés. Il ordonne de déraciner ceux-ci, de renverser celles-là et de les enfouir là où leurs dévots ne pourront les retrouver (4). Ce canon a dû faire détruire bien des monuments mégalithiques. Du moins n’était-ce pas pour empierrer des chemins vicinaux.

La fin du Vil® siècle fut marquée par la fondation d’une belle abbaye bénédictine près de Nantes, sur la Loire.

L’histoire de cette fondation est curieuse à étudier ; elle manifeste bien la

(1) «f Qao ita patrato, defuit qui eo tempore res S. Martini invaderet, vel fratribus ejus loci molestiam inferre tentaret. » Miracula S. Martini Vertaoensis, § 6, dans Mabillon, Acta SS. ord. S. Bened. sœc. I, p. 376.

(2) « De coUectis vel confratriis quas consortia vocant... » D. Morice, Pr. I, 218.

(3) «L Mirum videtur quod quædam mulicrculæ placita generaliaet publicos conventus indesinenter adeantet negotia regni utilitatesque reipubiicæ magis perturbent quam disponant... Senatoriam sibi usurpant auctoritatem. » Id. Ibid., 219

(4) Id. Ibid,, 220.

FONDATION DE L’aBBAYE d’aINDRE SUR LA LOIRE,

situation différente, au point de vue religieux, de la Bretagne armoricaine et des cités gallo-frankes qui en étaient limitrophes. L’évêque de Nantes Pasquier (vers 675) déplore la disette de monastères existant dans ces parages, particulièrement dans son diocèse. En Bretagne, au contraire, il n’y avait que cela. Mais aux environs de Nantes, en pays gallo-frank, on n’en peut à cette époque citer que trois, — Saint-Florent de donne, Vertou, Noirmoutier tout fraîchement né, — et pas un de ces trois n’était dans le diocèse nantais. Pasquier donc dans sa prédication ayant décrit la perfection de l’état monastique, ses auditeurs fort impressionnés par cette peinture, le sollicitent vivement d’établir dans leur territoire /in eorum prœdioJ, c’est-à-dire dans son diocèse, une colonie de moines (1). Fort de leurs vœux, l’évêque alla demander à Lambert, abbé de la célèbre maison de Fontenelle (2) au pays de Gaux, quelques religieux pour fonder près de Nantes un nouveau monastère. Lambert (675 à 680) lui en donna douze, à la tête desquels il mit un moine appelé Hermeland, Frank de noble race né à Noyon, qui avait quitté pour le cloître le poste d’échanson royal à la cour mérovingienne.

A peine arrivé à Nantes, Hermeland prit une barque et descendit la Loire, cherchant un site propre à son dessein. Deux lieues au-dessous de la ville, il vit dans le fleuve même, vers la rive droite, une île au milieu de laquelle une haute colline couverte de bois touffus s’encadrait dans une ceinture de vignes, de prés et de jardins. La beauté du lieu le tenta, il débarqua ; l’ombre et le silence des bois le déterminèrent ; et pour exprimer la paix dont il comptait jouir dans cette solitude, il appela l’ile Antrum, antre ou grotte écartée, dont on a fait Aindre ou Indre, aujourd’hui Basse-Indre (3). Vis-à-vis cette île et vers le milieu du fleuve, il en aperçut une autre à peu près semblable mais un peu plus petite, où il ne trouva qu’une chapelle dédiée à saint Martin et, autour, quelques bergers paissant leurs troupeaux. Il l’appela Antricinum, petit antre, dont on fit ensuite le nom d’Aindrette ou Indrette.

L’évêque de Nantes lui donna très volontiers ces deux îles, et de suite dans la plus grande, grâce aux libéralités de ce prélat et de ses bons diocésains, un monastère tout entier s’éleva, dont la sainteté d’Hermeland fit bientôt une abbaye des plus florissantes. Cette création doit être de 680 ou 681 au plus tard, car en 682 Taurinus, successeur de Pasquier sur le siège de Nantes, assistait au concile

(1) L'abbé Travers, plus chicanier que critique, part de là pour attaquer violemment l'autorité de la Vie de S. Hermeland ; selon lui l'hagiographe aurait dit ou fait dire à l’évêque Pasquier que jusque là les Nantais « n’avaient jamais entendu parler des moines, » et là-dessus Travers s’écrie : « Un auteur, qui s’est si fort égaré en assurant que les moines n'étaient point connus jt à Nantes avant Vévêque Pasquier, égare tous ceux qui le suivent et est suspect sur tous les » autres points qu’il traite » (Hist. de Nantes, I, p. 97-98). — L’auteur qui égare tous ceux qui le suivent, ici, c’est Travers, car la Vie de S. Hermeland n’a jamais contenu l’absurdité qu’il lui prête et qu’il invente pour la décrier ; elle dit même le contraire, car elle porte c qu’il existait jusque-là » fort peu de moines sur la côte occidentale de l’Océan : gradus monachorum qui eatenus incolis » occidui littoris Oceani pene expers habebatury» (Boll. Mart. III, 575, édit, de Paris). Et cela c’est la vérité pure, puisque Travers lui-même n’y trouve à citer que les trois monastères ci-dessus indiqués dans notre texte. La Vie de S. Hermeland conserve donc, malgré cette mauvaise chicane, toute son autorité. Voir aux Eclaircissements une note sur la Vie de S. Hermeland.

(2) Appelée depuis abbaye de Saint- Wandrille. Lambert fut abbé de ce monastère de 673 à 684, voir Boll. Mart. III, p. 573 édit, de Paris, Commcntar. prœv. § 7 ; ce Commentaire est d’Henschen.

(3) Com“* du dép. de la Loire-Inférieure, c*®“ et arrond. de Nantes.