PRÈS DE NANTES, PAR SAINT HERMELAND

de Rouen (1). Sur la requête de ce successeur, aux dernières années du VII® siècle, le roi Childebert III (qui régna de 695 à 711) prit le nouveau monastère sous sa sauvegarde et lui accorda une charte d’immunité (2). L’époque de la fondation est bien établie par ces synchronismes.

L’établissement matériel de l’abbaye d’Aindre fut une opération plus compliquée que celui d’un lann breton. Chaque moine breton fabriquait lui-même sa cellule tellement quellement; les bâtiments d’usage commun n’étaient guère, nous l’avons dit, que de grands hangars clos ; on prenait plus de soin de l’église , d’habitude pourtant assez modeste puisqu’on lui donnait seulement le nom d'oratoire. Ici tout a un aspect plus solennel : pour satisfaire aux besoins des moines, il faut plusieurs édifices, il faut des cloîtres; on ne se contente pas d’une seule église, il en faut deux tout de suite, l’une en l’honneur de saint Pierre, l’autre en l’honneur de saint Paul. Ce ne sont pas les bras des moines qui érigent toutes ces constructions; pendant que les ouvriers travaillent, ils prient; on requiert en outre le concours de tous les voisins (3); car ici on n’est point, comme chez les Bretons armoricains, dans le fond d’une forêt, on est près d’une ville très commerçante, dans un pays déjà bien peuplé. Ces églises ne sont point de modestes oratoires, mais des basiliques à trois nefs avec plusieurs chapelles; dans celle dédiée à saint Paul l’abside de la nef méridionale avait un autel placé sous l’invocation de saint Wandrille (4). L’évêque avec tout son clergé fepiscopus cum suis canonicis) vint solennellement faire la dédicace.

Cette abbaye abritée sous la faveur royale eut de suite des possessions considérables. Les deux paroisses nantaises encore existantes sous le vocable d’Hermeland (Saint-Herblain et Saint-Herblon), l’une près de Nantes, l’autre près d’Ancenis, nous montrent ses domaines se déployant le long de la Loire; d’après la Vie du saint en effet la paroisse de Pouillé fPauliacumJ en faisait aussi partie. Hors du diocèse de Nantes, tout près de Rennes, autre domaine marqué aujourd’hui par la paroisse de Saint-Erblon. Plus loin, dans le Cotentin, des donations considérables faites à Her meland l’obligèrent d’établir à Orglandes (5) une cella ou monastère dépendant de son abbaye. Au Sud de la Loire, en Aquitaine, il avait aussi plusieurs cellœ ou monastères secondaires, deux entre autres appelés Créon et Colon. Toutes ces possessions étaient assurées à la

(!) Catalogue des évêques et abbés de Bretagne, dans D. Morice, Hist, de Bret, t. II, p. xrv. — Il y a il est vrai quelque doute sur la date de ce concile, (voir Héfelé, Hist. des Conciles^ trad. franç. t. IV, p. 199) ; nous nous en tenons à la date adoptée par Sirmond.

(2) « Æternœ retributionis intuitu, Francorum rex (Childebertus) sunm præceptum beato Ermelando de eodem monasterio et rebus ejus fecit, ut nulla dominatio alicujus potestatis monachis in eo constitutis aliquam inquietudinem ingerere prœsumeret, sed regali perpétua freti defensione, absque alicqjus impedimento , libéré pro eo totiusque regni ejus pace Christ! deprecarentur clementiam » {Vit. S. Hermel. § 17, dans Boll., Mart. III, édit, de Paris, p. 577). Sur Thistoire de la fondation de cette ald)aye, voir cette même Vit. S. Hermelandi, § 12 à 17, Ibid. p. 576-577; et dans Mabillon, Acta SS. ord. S. Bened. Sœc. III, P* part. p. 384-391.

(3) a Coepit fandamenta domorum ad necessaria sufficientia fratrum jacere et duarum ecclesiarum, quarnm unam in honorem beat! Pétri, aliam in honore beat! Pauli apostoli , cum omnibus claustris monasterii brevi explevit tempore... plurimorum illius terrœ incolarum auctus juvamine » {Vita S. Hermelandi § 16, 17, Boll. Mart. III , p. 577).

(4) C’est là que S. Hermeland fut d’al^rd inhumé : « in basilica S. Pauli apostoli, juxta oratorium S. Wandregisili in absida meridiana » (Id. § 35, Ibid. p. 581).

(5) Auj. com"* du c»®“ de S<-Sauveur sur Douve, arrond. de Valognes (Manche).

ACiATIIElJS, COMTK-KVHQUE DE RENNES ET DE NANTES.

maison d’Aindre par des chartes fort en règle (1). Nous sommes, on le voit, en présence d’une création quasi-administrative bien alignée, bien régulière, bien correcte. Nos latin bretons ne sont pas si bien peignés que cela ; ils semblent plus fourmillants, plus agissants, plus vivants.

Voici un trait de mœurs, bien minuscule, mais qui tranche nettement ta différence entre moines franks et moines bretons. Saint Hermeland avait érigé dans son monastère, en dehors de ses deux basiliques, un oratoire, nous dirions une chapelle, en l’honneur de saint Léger, martyr de fraîche date (678) très populaire chez les Franks. Un jour d’été le pieux abbé lisait les saintes Ecritures à l’ombre d’un bel arbre voisin de cet oratoire, dont les feuilles étaient couvertes de chenilles; ces misérables insectes, tombant à chaque instant sur le divin texte, interrompaient de la façon la plus désagréable la lecture du bon père, qui prenant cet ennui en patience se bornait à secouer tranquillement le feuillet du livre pour se débarrasser des collantes bestioles. Mais un moine accompagnant l’abbé comme c’était la règle, très agacé par les chenilles, dès qu’il en voj^ait à terre les écrasait rageusement. Hermeland réprima ce zèle, sous prétexte que cet ennui leur était envoyé par la volonté de Dieu (2). — On n’a pas affaire là, on le voit bien, à des moines agriculteurs comme l’étaient par vocation professionnelle tous nos Bretons. Pour ceux-ci les chenilles, toutes les vermines dévorant les herbes, les blés, les feuilles, étaient des ennemis capitaux, irréconciliables, entièrement exclus de leur charité, qu’ils auraient maudits et écrasés plutôt deux fois qu’une.

Hermeland fut heureux d’avoir obtenu du roi Childebert un diplôme solennel incommutable, plaçant son monastère et tous ses biens sous la sauvegarde royale. Car après l’évêque Taurinus, l’église de Nantes tomba sous la domination d’un intrus appelé Agatheus, comte de Rennes et de Nantes, qui s’empara du titre épiscopal de ces deux villes pour jouir du temporel des deux sièges, sans songer, bien entendu, à faire aucune fonction religieuse (3) puisqu’il était purement laïque et même, dans son administration, un laïque brutal, cruel, injuste. S’il n’avait été tenu en respect par l’immunité royale, cet intrus cumulard n’eût pas manqué d’étendre ses griffes sur les beaux domaines de l’abbaye d’Aindre. Il y vint même un jour flairer cette proie opime, sous prétexte de rendre visite à l’abbé, dont la vertu, la sainteté étaient vénérées de tous si ce n’est d’ Agatheus, qui mettait dans cette démarche plus de sceptique curiosité que de respect. Le saint le reçut avec courtoisie, lui olfrit au réfectoire le vin du monastère, mais il le réprimanda vertement sur ses usurpations, ses injustices et ses cruautés. Cette nature barbare (brûla mens) fut émue, domptée par la hauteur, la fermeté de cette parole qui, sans crainte, sans ménagement, le menaçait, le jugeait au nom de Dieu. Il s’inclina, il subit avec patience et respect cette leçon, et même il en profita : il ne lâcha pas pourtant les biens

(1) « Per cartanim largitatcm. » Voir Vit. S. HermcL § 24, 25, 28, Ibid. p. 579 , 580.

(2) /d. § 20, Ibid. p. 578.

(3) « Temporibus sancti viri, erat quidam vir inclytus nomine Agatheus, duarum urbium, Namneticœ scilicet et Redonicæ cornes, locumque episcopatus in prædictis occupans urbibus > (/d. 8 17, Ibid. p. 579. — L’ancien Catalogue des évêques de Nantes dit de lui : « Agatheus, vocatus se^ non episcopus. »