SAINT DIDIER, EVEQUE DE RENNES MASSACRÉ

ecclésiastiques dont il jouissait indûment; mais il montra désormais dans l’exercice de son pouvoir moins de brutalité et plus de justice (1). Grand triomphe pour Hermeland et grand bienfait pour les peuples.

A Rennes, dans tout le VII® siècle, on ne rencontre d’autre personnage notable que l’évêque Desiderius ou Didier, qui assista au concile tenu à Rouen en 682. D’après sa Vie il était originaire de Rennes {2); il fut, nous dit-on, parfait en vertu, en austérité, en charité, père des pauvres, des veuves, des orphelins, des captifs. Nous ne savons de lui que ces généralités ; le seul détail que nous ayons de sa vie regarde sa mort, dont le théâtre se trouve fort loin de son diocèse. Ce prélat, voulant faire un pèlerinage ad limina apostolorum , partit pour l’Italie (3); beaucoup de ses diocésains l’accompagnèrent, entre autres son archidiacre nommé Rainfroi {Regnifridus diaconusK En chemin l’évêque colligea force reliques dont il comptait enrichir sa cathédrale. A Rome sa collection s’augmenta beaucoup ; il visita là tous les sanctuaires et se livra à toutes les inspirations, à toutes les effusions de sa piété. Enfin la chaleur estivale devint si forte que tous ses compagnons tombèrent malades, et le seul remède efficace fut de fuir le climat torride de Rome. Afin de trouver de la fraîcheur, toute la bande des pèlerins rennais remonta au Nord par les montagnes, les Apennins,* les Alpes, le Jura, les Vosges (4). Mais cette fraîcheur quasi-hibernale succédant aux ardeurs de l’été romain produisit une réaction déplorable : tous les pèlerins moururent, sauf l’évêque, Rainfroi et deux ou trois autres. Ils continuèrent à remonter la chaîne des Vosges ; dans un lieu appelé Morvau (selon la légende) saint Didier rencontra un évêque qui par ignorance prêchait une doctrine fausse, hétérodoxe ; il le reprit, le ramena à la vérité catholique lui et son peuple. La vénération publique obligea l’évêque de Rennes de s’arrêter pour célébrer la messe en un lieu écarté ; la beauté, la richesse des ornements avec lesquels il la célébrait et que lui avait donnés un prince du pays, excita la convoitise de quelques brigands barbares embusqués dans ces montagnes. Ils attendirent l’évêque dans une gorge abrupte, sauvage, absolument déserte, et le massacrèrent avec Rainfroi et leurs compagnons. Le corps du pontife fut porté et enseveli (^ans l’oratoire où il avait célébré la messe, et le lieu depuis lors s’appela de son nom Saint-Dizier (5).

(1) c Ex eo tempore minus crudelis apparuit b (Id, Ibid. p. 580).

(2) « Beatissimus Desiderius, Rhodonis civitatis indigena. » (Boll. Sept. V, p. 789). Quelques critiques ont voulu enlever ce saint à Rennes pour en doter l’évêché de Rodez. — Mais de Rhodonis à Rhedonis il n’y a qu’une voyelle et chacun sait combien l’échange est facile entre l’e et l’o : pour Rodez, il faut de Rhodonis faire Rhutenis ou Rhutenensis civitas, ce qui est beaucoup plus éloigné. Cette simple comparaison décide la question en faveur de Rennes. On pourrait ajouter d’autres arguments, ils semblent superflus.

(3) « Sumpsit ille consilium bonum, scilicet ut Apostolorum limina visitaret. » (Id, § 2, Ibid.).

(4) Cet itinéraire du retour de Didier suffi ta prouver qu’il n’était point évêque de Rodez : comment croire que, pour revenir d’Italie à Rodez, on s’en aille chercher les Vosges ?

(5) Voir Vita S. Desiderii episcopi Rhodonensis (Rhedonensis), dans Boll. Sept. V, p. 789-791. — Saint-Dizier, auj. corn»* du cto° de Delle, territoire de Belfort. Le lieu où fut tué l’évêque s’appelle Croix, Ad Crucem dans la Vie de S. Didier ; c’est auj. une com*' qui touche celle de Saint-Dizier au Sud et qui fait aussi partie du c*»” de Delle.

H. DK B. — T. I.