SAINT MODÉRAN, ÉVÊQUE DE RENNES FUGITIF

§ 3. — Rennes, Nantes, Vannes au VIW siècle.

Après la mort de Desiderius Téglise de Rennes eut à subir, comme celle de Nantes, l’intrusion oppressive du comte Âgathéus. Mais tandis qu’à Nantes, le comte successeur de celui-ci, appelé Amito ou Amélo, continuait cette intrusion dans l’évêché de cette ville, l’église de Rennes délivrée de l’oppression se vit, au commencement du VIII® siècle, consolée, régénérée par un pieux évêque dont la vertu s’éleva jusqu’à la sainteté, Moderamnus, qu’on appelle aujourd’hui saint Modéran. Plusieurs auteurs graves (1) placent le début de son épiscopat dès 703. Malheureusement les seules circonstances de son histoire venues jusqu’à nous concernent l’abandon fait par lui de l’église de Rennes. Lui aussi il voulut faire le pèlerinage de Rome (vers 717), mais il commença par aller à Reims vénérer le tombeau de Saint Remi et obtint du trésorier de l’abbaye qui en avait la garde quelques morceaux de l’étole, du cilice et du suaire de ce grand évêque. Arrivé en Italie il campa une nuit au pied d’une montagne des Apennins dite le mont Bardon, au territoire de Plaisance vers les limites de la Ligurie. Il avait suspendu ses reliques à un chêne vert, le lendemain matin il partit sans songer à les reprendre. Quand il s’aperçut de cet oubli — vraiment singulier — il avait déjà fait plus d’une lieue. Il expédie en grande hâte un de ses clercs appelé Wulfad pour aller chercher ce trésor. Wulfad le trouve là intact, pendu à l’arbre ; mais quand il veut le saisir, la branche qui le porte s’élève, s’élève encore, toujours hors de la portée de sa main. Le clerc va conter à son évêque sa déconvenue. Modéran revient sur ses pas, s’installe sous le chêne et prie une partie de la nuit, mais en vain : la maligne branche se joue de lui comme de son clerc. Désespéré il va dire la messe à un monastère voisin appelé Bercetto, et il a l’idée de promettre au patron de cette maison (saint Abundius) d’y laisser, s’il peut les recouvrer, une partie de ses reliques. La branche alors devient raisonnable, Modéran reprend son trésor et le laisse en dépôt à Bercetto pendant son voyage à Rome. Le roi des Lombards Luitprand, fondateur de cette maison, ayant ouï cette histoire des reliques de Saint Remi et par la même occasion appris toutes les vertus de Modéran , lui donne ce monastère. L’évêque rentre en France, va d’abord à Reims pour soumettre Bercetto à l’abbaye de Saint-Remi, — puis à Rennes où il se démet de son épiscopat, fait nommer son successeur, et de là court en toute hâte (en 720) s’établir à Bercetto, où il vécut encore une dizaine d’années (2).

Ce faible attachement pour ses ouailles n’était pas pour toucher le cœur des

(1) Entre autres Baillet, Vies des SS, édit. 1739 in-4®, Vll, 346; Le Cointe, Annal, eccl. Franc, IV, p. 467.

(2) Sur S. Modéran voir Mabillon, A, SS. Ord. Bened. Sœc. III, part. 1, p. 517-521 ; Boll. Oct. IX, 619-622 ; Baillet, Vies des SS. 1739, VII, p. 344-346 ; Lobineau , Vies des SS. de Bret. édit, in-fol. p. 174-175. — Ce qui fixe Tépoque de S. Modéran, c'est que selon Flodoard {Hist. eccl. Remensis I, 20) il vécut au temps du roi de Neustrie Chilpéric II et obtint même de ce prince Tantorisation d’aller à Rome ; or Chilpéric il régna de juin 715 à décembre 720 (Ari de vérif. les dates 1 , 549).