LÉGENDE DE SAINT EMILIEN, ÉVÊQUE DE NANTES

Rennais, qui cependant en 1845 firent de belles fêles pour célébrer le retour en leurs murs des reliques de ce prélat fugitif.

Selon certains auteurs, Téglise de Nantes se serait vers le même temps relevée des souillures de l’intrusion d’Agatliée et d’Amito, par une épopée splendide. En 725, son chef légitime l’évêque Emilien serait allé, avec une armée de ses diocésains, porter secours à la ville d’Autun attaquée par une invasion des Sarrasins, et après plusieurs victoires sur les mécréants, accablé sous le nombre, il serait tombé glorieusement à trois lieues de la cité autunoise, en un lieu dit alors Saint-Jean de Luze et qui s’appelle depuis lors Saint-Emiland. On s’est efforcé, il y a une quarantaine d’années, de raviver cette légende et de lui donner une réalité historique. Tout bien pesé, on n’y a guère réussi. Pour tout document écrit on n’a qu’un office composé au XVP siècle, pure amplification de rhétorique avec des discours à la Tite-Live, où les chefs sarrasins portent des noms de roman, Eustragéus, Nymphéus, etc. On ne trouve dans aucune chronique ce nom d’Emilien lié à aucune invasion sarrasine quelconque, il faut donc l’y introduire arbitrairement pour donner quelque apparence à celle légende. Mais on se rejette sur la tradition et l’on s’étale de la grande autorité de Mabillon qui a constaté et accepté, dit-on, cette tradition au XVII® siècle. Constaté oui. Accepté? on va en juger. Dans son Voyage de Bourgogne de l’an 1682, il dit :

« De Couches (1) nous nous rendîmes (2) au bourg de Saint-Emiland; à l’entrée de ce bourg s’offrit à nous un cimetière au milieu duquel était une chapelle, et autour de celte chapelle une innombrable quantité de cercueils de pierre dont le couvercle s’élevait au-dessus du sol. Etonnés du fait, nous interrogeâmes des paysans : t Le patron de ce lieu, nous dirent-ils, est saint Milan (ainsi le nomment-ils), par la vertu duquel sont descendus ici du ciel tous ces cercueils de pierre pour servir de sépultures aux chrétiens tués par les Sarrasins. » — Nous entrâmes ensuite dans la chapelle où nous vîmes la figure d’un évêque armé de toutes pièces. Sur les questions que nous lui adressâmes, le curé de la paroisse nous répondit que l’on regardait saint Emilien /S. ÆmilianusJ comme un évêque de Nantes, qui à la tête d’une armée chrétienne ayant poursuivi les SaVrasins jusqu’en ce lieu leur livra une bataille où périrent un grand nombre des siens que l’on ensevelit, comme lui, dans des cercueils de pierre venus du ciel à cet effet. C’est là ce que disait la tradition, et il n’en savait pas plus. Tous les gens du pays ont le plus grand respect pour les reliques de ce saint, dont la fête, célébrée tous les ans dans l’octave de la Saint-Jean-Baptisle, attire un grand concours de fidèles. Le lieu nommé Saint-Emiland depuis la mort du saint s’appelait auparavant Saint-Jean de Luze. — Cela dit, le curé nous introduisit dans son église, où il nous présenta et nous fit vénérer le chef de saint Emilien, et il ajouta qu’à Saint-Pierre de l’Etrier (3), tout près d’Autun, on voyait aussi

(1) Couches-les-Mines, auj. ch.-l. de de Tarrond. d'Autun, Saône-et-Loire; Saint-Emiland est une com“« du c*®» de Couches-les-Mines.

(2) D. Mabillon, dans son voyage de Bourgogne, avait pour compagnon de route D. Michel Germain.

(3) S. Petrus de Strada ou de Strata via.