OPINION DE MABILLON SUR SAINT EMILIEN

une grande quantité de cercueils de pierre semblables à ceux de sa paroisse.

» Nous remerciâmes le curé et en poursuivant notre route, nous cherchâmes quelle relation pouvait exister entre ces cercueils et ce qu'on nous avait conté de saint Emilien. Evidemment (1) ce saint est l’Emilien martyr d’Autun mentionné dans le Martyrologe de Gellone (imprimé au tome XIII du Spicilège/ sous la date du xi des Calendes de septembre (22 août), en ces termes : « A Autan fête de Médard, Emilien et Sgmphorien, martyrs. ^ Cet Emilien aura été inhumé à Saint-Jean de Luze, et les chrétiens des anciens temps auront voulu par piété se faire inhumer auprès de son sépulcre. C’est le même motif qui a donné naissance au cimetière de Saint-Pierre de l’Etrier, où (selon Etienne Ladonne dans son poème des Antiquités Aiitunoises tout à fait sur la fin) se trouvent les tombeaux des saints évêques d’Autun Réticius, Cassianus, Simplicius, Egemonius et autres (2). »

Mabillon, on le voit, ne s’arrête même pas à discuter la légende d’un Emilien évêque de Nantes venant de l’autre bout de la Gaule, on ne sait ni quand ni comment, batailler contre les Sarrasins dans les environs d’Autun : légende parfaitement incohérente et qui ne se peut rattacher à aucun texte ancien. En revanche, Mabillon indique très bien l’origine authentique et beaucoup antérieure de ces cimetières chrétiens, — l’existence de l’Emilien, martyr aulutiois des premiers siècles étant certaine puisqu’il est mentionné dans le Martyrologe hiéronymien (3). Plus tard, après les invasions sarrasines, pour expliquer cette agglomération de tombeaux dont ils ignoraient la véritable origine, les paysans du lieu imaginèrent cette croisade, dont le martyr inhumé au centre de toutes xes sépultures devint naturellement le chef. Quelque autre méprise analogue à la première en fit un évêque de Nantes, autistes Nanthensis, dit la légende latine. Autistes pourrait être un abbé, Nantensis ressemble beaucoup à Nantuensis : Nantensis ou Nantuensis autistes peut se traduire par abbé de Nantua tout aussi bien et même mieux que par évêque de Nantes : et Nantua, abbaye fondée vers l’an 700, n’est qu’à trente lieues d’Autun (4).

Quand au saint Emilien honoré à Saint-Emiland, c’est un vénérable martyr autunois sans relation avec l’église de Nantes. Voilà la vérité (5).

(1) « Indubiè is est Æmilianus martyr Æduensis, de quo Gcllonense Martyrologium in tomo Xlll Spicilegii editum sic habet ad XI Kal. Septemb. : Augustodiino, Medardi, Æmiliani, Symphoriani mart. Hic ergo sepultus fuerit Æmilianus iste^ ad cujus tumulum se devotionis causa sepeliri voluerunt pii priscorum temporum christiani. Eadem ratio de cœmeterio S. Pétri de Strada, ubi esse divorum prcesulum Augustodunensium Rætitii, Cassiani, SimpUcii, Egemonii aliorumque monumenta canit Stephanus Ladoneus in Antiquilalibus Æduorum, omnino sub finem. » (Mabillon Itinerar. Burgundic. dans ses Œuvres posthumes, II, p. 15).

(2) Itinerarium Burgondicum anni mdclxxxii dans les Œuvres Posthumes de D. Mabillon et D. Ruinart publiées par D. Vincent Thuillier, 1724, t. 11, p. 14-15. — Le poème latin d'Etienne Ladonne (Augustoduni aniiquitates) fut imprimé à Autun en 1640.

(3) « XI Kl. Sep. In Gall. civ. Âugustiduno natale scorum Medardi eiEmeliani cum filiis V/Z/et sci Symforiani mar. » (Boll. Nov. II, p. [109].

(4) Un critique fort ingénieux a proposé de voir dans la prétendue croisade du prétendu Emilien nantais une translation de reliques de S. Similien. S’il y avait trace de cette translation, soit. En attendant, c’est au moins très spirituel.

(5) Dans le temps où l’on s’efforça de remettre en honneur la prétendue croisade du prétendu Emilien nantais, j'étais à Nantes et je cédai à l’opinion courante qui menait alors grand bruit. Depuis, ayant étudié de près la question, il m’est impossible d’y persister. — Le chicanier Travers, qui avale sans difficulté le S. Emilien nantais et sa fabuleuse croisade, n’a pas assez d’un évêque croisé ; il lui donne un successeur du meme genre, Salvius, qu'il a le premier inventé et dont il dit : « Cet

UN ÉMIGRÉ BRETON DANS l’OüTRE-LOIRE.

S’il était bien sûr que saint Vital (appelé aussi Vial ou Viau) fût venu vers 725, comme l’affirment les auteurs modernes, s’établir de la Grande-Bretagne dans rOutre-Loire, une lieue environ au Sud de la ville actuelle de Paimbeuf, ce serait là un fait notable à double titre. L’émigration d’un Breton insulaire au VIII® siècle est déjà par elle-même un cas singulier; la singularité est plus grande quand on voit cet émigrant tardif aller s’établir, non dans l’Ouest de la péninsule armoricaine parmi ses compatriotes, mais au Sud de la Loire au milieu des Gallo-Franks dont la langue lui devait être inconnue. Cette dernière singularité pourrait s’expliquer par l’extrême passion des anachorètes bretons pour l’extrême solitude : c’est une double solitude de vivre solitairement chez un peuple dont on ignore la langue. Les auteurs modernes ont ajouté une troisième singularité plus forte encore : ils envoient cet ermite breton se faire moine dans la grande abbaye bénédictine, gallo-franke, de Noirmoutier. Un Breton insulaire émigré en Gaule pour y faire, si l’on peut ainsi parler, une débauche d’ascétisme, ne pouvait avoir une telle idée. Aussi n’y en a-t-il pas trace dans les documents anciens concernant Vital venus jusqu’à nous : documents hélas! peu explicites se bornant à résumer la légende traditionnelle passablement vagüe qui a traversé le moyen-âge. Vital était bien originaire de la Grande-Bretagne, suivant sa Vie ancienne, mais on n’y trouve nul indice du temps où il a vécu, et il y a lieu dès lors de le placer plutôt dans le VI® siècle, à l’époque du grand courant des émigrations bretonnes : c’était aussi, au XVII® siècle, l’opinion qui prévalait dans le pays (1).

Ce bon ermite breton s’établit sur une hauteur qu’on appelait alors le mont Scobrith (2), il y bâtit d’abord une petite cellule, il y ajouta un petit oratoire, et avec le concours de la population voisine, encore peu nombreuse, il agrandit ensuite cette église qui devint le centre d’une paroisse; il y mourut pieusement et après sa mort la paroisse prit son nom, qu’elle porte encore : c’est Saint- Viau. — Le saint fut enterré là. Au IX® siècle, lors des invasions normandes, les moines de Noirmoutier emportèrent son corps avec les reliques de, leur abbaye et mirent le tout en sûreté dans l’abbaye de Tournus en Bourgogne. Cette circonstance fit croire qu’il avait été moine de Noirmoutier, mais il n’en est rien, il n’en est pas question dans sa Vie, et le fait n’est aucunement vraisemblable.

Le souvenir du vieil ermite est encore très vivant dans sa paroisse. A peu de distance du bourg il existe un rocher appelé aujourd’hui la Pierre-Cantin; Viau s’y retirait, dit-on, dans une grotte pour prier solitairement; les gens du lieu

» évêque ne nous est connu que par l’auteur du Livre des Etats, empires et principautés du monde, » qui nous apprend que Salvius, évêque de Nantes, se trouva à la bataille que Charles Martel » donna en octobre 732 aux Sarrasins entre Tours et Poitiers, et qu’il y fit très bien de sa personne » {Hist. de Nantes I, p. 109-110). — Ce Livre des Etats du monde est une ridicule compilation que Travers ne fait pas connaître autrement. Sur la seule autorité de cette rapsodie il n’hésite pas à admettre ce nouvel évêque, cela n’étonne point de sa part. Mais on est surpris de voir Dom Morice et ensuite M. Hauréau (Gall. Christ. XIV, 802) accepter sans aucune difficulté cet évêque purement imaginaire.

(1) C’était du moins celle d’un vénérable recteur maître François Merlet, vivant en 1638, qui recueillit et transcrivit l’ancienne Vie latine de son saint , auquel il fit quelques additions plus ou moins autorisées. Les Bollandistes ont publié le tout au 16 octobre (Boll. Oct. IV, p. 1096-1099), en distinguant avec soin les additions et le texte primitif.

(2) Ce nom a un aspect breton. Peut-être y avait-il sur la colline, près de la cellule de l’anachorète, un buisson de sureau (scao) qui l’annonçait de loin et que I on appelait Scao Drith, le Sureau du Breton??