SON ÉGLISE MONOLITHE EN AQUITAINE

Vannes peu renommé pour ses vins — il est devenu le patron de l’un des meilleurs crus de France célèbre dans tout l’univers, nous le dirons en deux mots. Sa vertu très parfaite excitait l’envie, et bien qu’il eût facilement raison des envieux quand il était forcé de les combattre, homme de paix et de prière il préférait fuir la lutte. C’est là ce qui le fit quitter Vannes et l’Armorique ; comme Malo au siècle précédent, il s’enfuit en Saintonge, il se fit moine en un monastère dit Salignac, voisin de Saintes (1). L’envie encore le chassa de ce monastère ; il descendit vers le Sud droit devant lui jusqu’à la Dordogne ; arrêté par ce fleuve, trouvant sur ses bords une belle et ombreuse forêt — la forêt de Combes (2) — il résolut de s’y cacher en quelque trou bien obscur, bien reculé, bien inconnu, pour y vivre en solitaire dans l’unique contemplation de Dieu. Un rocher qui s’élevait parmi ces bois lui offrit une humble grotte , dans laquelle il s’enferma et qui existe encore au centre de la petite ville portant aujourd’hui son nom (3). Le renom de sa vertu s’étendit dans la contrée : les oiseaux du ciel voletaient sans crainte sur ses mains, sur ses épaules; sur le bruit des guérisons obtenues par ses prières la foule affluait ; nombre de saints hommes venaient le supplier de diriger leur vie ; bref, bon gré mal gré, d’ermite il devint le chef d’une grande communauté monastique, et le petit oratoire creusé par lui au flanc de la colline près de son ermitage se changea en une vaste église souterraine entièrement découpée, taillée dans le roc, véritable monument monolithe.

« Eglise la plus singulière de France et comme unique dans le monde (4), » longue de cent vingt pieds sur soixante de large et autant de haut ; divisée dans le sens de sa longueur en trois galeries ou trois nefs, dont les voûtes à plein cintre reposent d’un côté sur les parois de l’édifice, de l’autre sur deux lignes de forts piliers ménagés dans la masse du rocher, t Six croisées pratiquées dans la façade extérieure, trois dans la partie basse et trois dans la partie supérieure, projettent dans les trois longues nefs de ce vaste souterrain une froide lumière qui ne parvient que fort afiaiblie dans les parties reculées du monument. » Plusieurs sculptures bizarres, grossièrement exécutées en décorent l’intérieur : figures allégoriques, — anges, monstres, centaures, animaux divers, signes du Zodiaque — dont le sens est difficile à déterminer.

Cette église étrange et grandiose est l’œuvre d’Emilion et de ses premiers disciples. Plus tard, sur la colline oû elle est enfouie et dans les campagnes environnantes furent plantées des vignes, source immortelle du nectar dont la renommée est universelle. Tout cela sortit de la cellule du pauvre ermite vannetais, bien oublié aujourd’hui dans son pays (5) et que je me suis plu à

(1) « Cœnobium Saligniense quod apud Santooes est situm. ]» (Id. Ibid. p. 265). Probablement Salignac, gros village de la com“« de Pérignac, de Pons, arrond. de Saintes, Charente-Inférieure.

(2) Il y a encore une com“® dite Saint-Laurent des Combes, à une demi-lieue Est de Saint-Emilion.

(3) Saint-Emilion, aqj. com°« du c^° et arrond. de Libourne (Gironde) peuplée de deux à trois mille habitants.

(4) L'expression est du comte de Laborde, dans un rapport à l'Académie des Inscriptions sur le concours des Antiquités nationales de 1838. Voir sur cette curieuse église Guadet, Saint-Emilion, p. 15 à 21.

(5) II a cependant en Bretagne une très belle église du XV1« siècle ; chose étrange, elle n’est point au pays de Vannes mais dans l’ancien diocèse de Trouer, en Loguivi-Plougras. — Voir sur cette église Gautier du Mottay, Répertoire archéologique des Côtes-du-Nord (1884) p. 323-324 ; et B. Jollivet Les Côtes-du-Nord (1859), t. IV, p. 323-324.

FIN DE LA DEUXIÈME ÉPOQUE DE l/lIISTOIKE DE BIIETAGNE.

rappeler ici, car, dans l’ordre temporel el dans Tordre spirituel, son histoire, son église aussi, est comme son vin ~ elle a du bouquet.

Nous voici au terme de la deuxième Époque de nos annales, qui est, à vrai dire, la première de Thistoire des Bretons Armoricains, puisque cette époque vit s’accomplir leur établissement en Armorique. La nation bretonne possède tous ses éléments, tous ses organes, elle est fondée ; mais elle n’a pas encore sa forme définitive. Elle l’acquerra, à travers bien des épreuves, dans Tépoque qui va suivre.