IV. — Le texte de Procope relatif aux émigrations bretonnes

Voir ci-dessus p. 255, texte, et notes 2 et 3. — Procope, un des plus célèbres historiens byzantins, né à Césarée en Palestine, vivait dans la première moitié du VI® siècle et mourut vers 565, après avoir occupé dans l’administration de l’Empire des situations très élevées, entre autres, celles de sénateur et de préfet de Constantinople. Précédemment attaché comme secrétaire au fameux Bélisaire, il avait suivi ce général dans ses campagnes d’Asie, d’Afrique, d’Italie, dont il écrivit le récit sous le titre d'Histoires comprenant huit livres, deux livres sur la guerre Persique, deux sur celle des Vandales, quatre sur celle des Goths. Toutefois le IV® livre de la Guerre des Goths est une sorte de supplément embrassant divers sujets. C’est là qu’il est question

NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENTS

des émigrations bretonnes. Voici le texte qui les concerne, avec la traduction latine donnée dans le Recueil des historiens de la Gaule et de la France do dom Bouquet, tome II, p. 42.

Procopii de Bello Gothico, lib, IV, cap, 20.

« BpirtCav ôè n^v vfjffov iOvig xpCa iroXuavôpuMTÔTaTa Ixouffi , pOKTiXeu; xt de aùxôv éxàtrrcp èpéernixev ôv6para 6è xeîxai toTç lôveert xoutoi; 'Ay^O-oi xe xal 4>pC(T<rov6e xal ol x^ vf,(Tü) ôpuowpioi Bpixxwveç. xoaaûxTi 6é 1^ xâ>v2e xà>v lOvùv icoXuavOpu^cta ç aivexai oOaa, b>(Txe àvà itàv ixo; xaxà koXXoù; évOévSs |uxavi(rràpLevoi, Çvv •yvvatll xaC «aifflv iç <ï>paYYO'^^ X***?®^*^^^* ®1 «ùxoùç èvoixiÇouaev è; y^ç xfi; açcxépa; xifiv épT)(iox£pav fioxovffav eîvai. xal àn’ aOxoû xrjv v^<rov irpotrxoïeTffÔat çaaiv. waxe àjuXsi oO koXX^) itpoxcpov 6 «frpdyytüv paaiXeù;, éitl irpe96e(a roiv ol éKixrjfieicüv xivàc itapà ^(TiXéa *Iou<rciviavôv é; BuÇdvxiov «rreCXa;, dv6pac aéxoîç èx xwv 'AyylXwv Çuvéïtep^'e, çiXoxijjLoujUvo;, u»e xal Vj v^ffo; itpô; aOxoû âpxexai* »

a Brittiam insulam nationes très numerosissimæ suo quæque sub rege habitant, appellantorque Angli, Frisones, cognominesque insulæ Brittones. Tanta est illas apud gentes hominum multitude, ut inde singulis annis multi numéro proficiscentes cum uxoribus liberisque migrent ad Francos; qui in suæ ditionis solo quod desertius videtur sedes il Iis adscribunt. Ex quo fieri dicitur ut sibi quoddam jus in insulam arrogent. Certe Francorum rex, non ita pridem, cum nonnullos ex intimis Byzantium legatos ad Justinianum Augustum mitteret, quosdam Anglos illis adjunxit, ambitiose ostendens se huic etiam insulæ dominari. »

Quoique Procope désigne ici la Grande-Bretagne d’un nom insolite (Brittia), et que même, quelques lignes plus haut, il prétende distinguer cette \\e Brittia de celle qu’il nomme J5re</ania, tout ce qu’U raconte de Brittia, des Angles et des Bretons qui l’habitent, des prétentions des rois Franks, tout cela ne peut évidemment se rapporter qu’à la Grande-Bretagne. La situation qu’il lui donne en face des bouches du Rhin convient aussi, tandis qu’il met sa Brettania devant les côtes d’Espagne. L’origine de cette confusion géôgraphique de Procope est aisée à découvrir. Les Franks lui avaient parlé sans doute de deux Bretagnes, — l’une, ile, bien connue de l’antiquité mais peu connue des Franks malgré leurs prétentions, — l’autre, presqu’île, bien connue des Franks mais jusqu’alors inconnue à Constantinople, et dont Procope abusé a fait une seconde île ; car on ne peut nier que la situation par lui assignée à sa Brettania ne soit précisément celle de notre péninsule.

Certains auteurs modernes voudraient voir dans la BHttia insula l’Irlande et même le Jutland. Pures visions : ni l’Irlande ni le Jutland n’ont jamais porté de noms ressemblant de près ou de loin à Brittia; puis, la synonymie avouée du nom des Bretons avec celui de l’île elle-même prouve bien qu’il ne se peut agir que de la Grande-Bretagne, la seule ile où se soient jamais rencontrés ensemble ces trois peuples. Angles, Frisons (Saxons) et Bretons.

Quant à l’ambassade des Franks à Constantinople qui fournit à Procope ce curieux renseignement sur les émigrations annuelles venant de l’île de Bretagne dans la Gaule, elle est très authentique et l’on en peut aisément fixer la date. En 534 ou au commencement de 535, l’empereur Justinien se préparant à attaquer Théodat roi des Ostrogoths qui possédaient l’Italie et la Provence, envoya une ambassade chargée de remettre aux rois franks, Clothaire pr, Childebert I®*" et Théodebert, des présents considérables et de demander leur alliance offensive contre les Ostrogoths. Selon Procope (Bell. Goth. I, 5 dans Bouquet II, 29) ces princes lui promirent très volontiers leur concours, et Grégoire de Tours nous montre, en ce temps même, Mummole seigneur frank d’importance se rendant à Constantinople près de Justinien pour ratifier ce traité :

« Mummolus autem cùm, Theodeberti regis tempore ad Justianum pergens, Constantinopolitani itineris viam navali evectu sulcaret, ad urbem Patras appulsus est » etc. Glor. Martyr. cap. 31, cf. Daniel, Hist. de Fr. I, p. 128-129).

Les renseignements fournis par Procope sur les émigrations bretonnes en Gaule lui venaient donc d’une source très autorisée.