VII. — Sur la Vie ancienne de saint Hermeland
La Vie de saint Hermeland semble destinée à mettre aux prises le clergé régulier et le clergé séculier. — Deux religieux célèbres, Henschen et Mabillon, y voient une pièce très autorisée, écrite par un auteur quasi-contemporain de son héros : auctor antiquus et cosevus dit Henschen, — auctore gravi fere æquali, reprend Mabillon. — Deux séculiers au contraire (l’abbé Travers et l’abbé Duchesne) en font peu de cas et la proclament a postérieure de plusieurs siècles aux faits » qu’elle raconte » (abbé Duchesne, Catal. de la prav, de Tours, p. 73), peut-être même pas antérieure au XFVe siècle (Travers, Hist. de Nantes 1, 97). Les séculiers n’appuient leur opinion d’aucune raison, sauf une fausseté produite par Travers et que j’ai réfutée ci-dessus p. 542 notel. Les réguliers donnent des arguments que nous allons examiner.
io L’auteur de cette Vie dit en son prologue : « Cum ex beati viri virtutibus Hermenlandi » quædam, quæ visu relationeque /rafrum didtci, scripto paginis tradenda dccernerem... > (Boll. Mart. III, p. 573-574 édit, de Paris ; Mabillon, A. SS, ord. S. Bened. Sæc. III part. 1, p. 384). Ainsi l’hagiographe connaissait certains traits de la vie d’Hermeland pour en avoir été témoin /visu/, d’autres pour les avoir appris par les récits des moines (relatione fratrum) — ce qui implique naturellement qu’il s’agit ici de moines contemporains du saint.
2» Dans l’avant-dernier chapitre de la Vie, l’auteur se fait à lui-même une critique : il a parlé des miracles d’Hermeland plus que de ses vertus, cependant ce sont les vertus qui engendrent les miracles, il aurait donc dû parler des vertus de son héros plus longuement qu’il ne l’a fait, mais voici son excuse : étant donné le peu de temps écoulé depuis la mort d’Hermeland, le souvenir de sa vie et de ses vertus vit encore dans la mémoire de beaucoup de personnes : « Magis » de sancti patris (Hermenlandi) morum virtutibus scribenda esse viderentur, nisi quod recen- » tiori tempore ejus sancta emicans conversatio in multorum adhuc retinetur mentium mémo- » ria, * {Vit. S. Hermel. § 47, Boll. ibid. p. 583; édit. Mabillon, p. 403.) — Quand l’hagiographe écrivait, il existait donc encore beaucoup de gens qui avaient connu le saint et qui gardaient vivant en leur cœur le souvenir de ses actions et de sa personne.
3<> Sous l’administration de David, le premier abbé qui gouverna Aindre depuis la mort d’Hermeland (1), le corps de ce saint, qui avait d’abord été inhumé en cette abbaye dans l’église de Saint-Paul près de la chapelle dédiée à saint Wandrille, fut transféré dans l’église Saint-Pierre. L’hagiographe rapporte diverses circonstances de cette cérémonie et ajoute qu’au moment où il écrivait tous ceux qui y avaient assisté vivaient encore : a Nam omnes qui illic tune interfue- » runt, qui luce adhuc utuntur data mortalibus, testantur » etc. {Vit. S. Hermel. § 36, Boll. Ibid. p. 581 ; édit. Mabillon, p. 399). Cette translation dut avoir lieu une dizaine d’années au plus après la mort du saint.
Ces textes justifient l’opinion des réguliers en ce qui touche la Vie de saint Hermeland : loin d’être « postérieure de plusieurs siècles aux faits qu’elle raconte, » elle fut écrite très peu de temps après la mort du saint et comme l’estimait D. Mabillon, elle est historiquement digne de toute confiance. C’est un point important, car lorsqu’on voudra étudier de près ce document, on en tirera, croyons-nous, de curieux renseignements sur l’histoire et les mœurs du pays nantais (2).
La seule objection formulée contre cette Vie, c’est qu’en ce qui touche l’époque de l’évêque Pasquier sa chronologie ne s’accorde pas avec celle de l’ancien Catalogue des évêques de Nantes. Le beau malheur ! Ce Catalogue remonte au plus à 1041, c’est-à-dire au milieu du Xle siècle; c’est donc lui qui est de plusieurs siècles postérieur aux choses et aux hommes du temps d’Hermcland. La Vie de ce saint y porte d’ailleurs fort peu d’atteinte; elle oblige, non à ôter de cette liste aucun des noms qui s’y trouvent, mais à en modifier un peu l’ordre ; ce n’est pas une si grosse affaire, et l’on comprend mal le respect superstitieux professé envers ce Catalogue très critiquable par des critiques d’ordinaire moins timorés.
(1) Hermeland s’ëtant démis de la dignité abbatiale et ayant vécu encore assez longtemps après sa démission, deux abbés, Adalfred et Donatus, gouvernèrent le monastère avant sa mort; mais après cette mort le premier abbé qu’on y rencontre est David.
(3) On découvrit à la Basse-Indre, en 1860, une dalle tumulaire ornée de sculptures de l’époque mérovingienne, qui avait dû recouvrir jadis le cercueil de l’un des premiers moines de l'abbaye d’ Aindre, probablement celui du M vénérable Sadrevertus, » mentionné au { 35 de la Vie de S. Hermeland. Voir l’intéressante notice publiée à ce sujet par M. Stéphane de la Nicollière dans le Bull, de la Soc. archiol. de Nantes» t. I, 323-329 (4« trim. de 1860).
NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENTS
