LES DIEUX DES GAULOIS

De ce que les deux professeurs Atliûs et Phœbitius se vantaient de leur descendance druidique, on peut conclure aussi que ce nom de druides était très connu en Gaule au IV® siècle et y avait un bon renom ; preuve que si le druidisme n’y existait plus, il n’élait pas éteint depuis longtemps.

Les druides méritaient cette bonne renommée. Leur médecine laissait peut-être à désirer, mais dans leur philosophie il y avait un point dont on ne leur peut savoir trop de gré : c’est leur fidélité, leur zèle à défendre, à propager le dogme de l’immortalité de l’âme , des peines et des récompenses dans l’autre vie : zèle attesté par tous les auteurs anciens qui ont parlé des druides. C’est donc à eux que la Gaule dut de connaître, avant le christianisme, ce principe supérieur, véritable générateur de toute justice, de toute grandeur, de toute générosité dans les sociétés humaines.

Mais, noua l’avons vu (p. 62 ci-dessus), il ne faut pas confondre le druidisme avec la religion primitive et nationale de la Gaule. Le druidisme était surtout une philosophie, une doctrine supérieure qui dans toute son étendue n’était communiquée qu’aux adeptes. Ceux-ci formaient entre eux une association puissante, directrice de la nation, qui instruisait la jeunesse, rendait la justice, présidait aux sacrifices, mais ne semble pas être beaucoup intervenue dans le choix des divinités auxquelles on les offrait, dans la constitution de ce qu’on pourrait appeler l’Olympe gaulois, — d’autant que cet Olympe étant déjà constitué avant l’entrée du druidisme dans les Gaules, il eût été maladroit et dangereux de ne pas l’accepter tel quel.

Quant aux divinités primordiales des Gaulois, toutes les recherches auxquelles on s’est livré jusqu’ici n’ont guère abouti qu’à des systèmes, très profonds sans doute mais passablement obscurs et plus riches en conjectures qu’en preuves. Le plus sûr est de partir de l’idée générale énoncée par César, qui après tout en savait à cet égard beaucoup plus que n’en peuvent découvrir aujourd’hui toutes nos recherches ; le malheur est qu’il en a trop peu dit.

Cette idée, c’est que les dieux gaulois, surtout les plus importants, avec leurs noms, leurs caractères originaux et leur physionomie nationale, avaient aux yeux de leurs adorateurs un genre de puissance et d’attributions sensiblement analogues à celles des principaux dieux des autres nations. Il cite en particulier Mercure, Apollon, Mars, Jupiter et Minerve (1), — auxquels correspondent, on le sait, les dieux Gaulois, Teutatès, Belen, Esus, Taranis, Belisama. Après la conquête romaine, la tendance naturelle des Romains et même celle des Gaulois fut de multiplier les rapprochements, les alliances, les rencontres entre les dieux des deux peuples. Il en existe une preuve éclatante dans les autels païens découverts en (1710) sous le chœur de Notre-Dame de Paris, où l’on voit sculptés sur deux des faces deux dieux gaulois, sur les deux autres deux divinités romaines (2).

(1) « De his (diis) eamdem fere quam reliquæ gentes (Galli) habent opinionem » (César, lib. VI, 17).

(2) Dans deux de ces autels surtout l'intention d'alliance entre les deux cultes est évidente : l'un d’eux porte sur deux faces Jupiter et Vulcain ; sur les deux autres Esus et Tcltüos Trigaranus, L’autre : sur deux faces, Castor et Pollux ; sur les deux autres le dieu Cernunnos (dieu comu) et l'Hercule Gaulois.