RIC FIL V. S. L. M

(Traduction) A Vaugmte Mars Mogon ou Mars MuUon [en lui consacrant] ceiie statue avec son temple et tous ses ornements^ en son nom et celui de sa fille Toutilla, Agedovir, fils de Mo., rie, a payé son vœu de bon cœur et à bon titre (1).

Il y avait chez les Namnètes, sur la rive gauche de l’Erdre, une grande forêt dite forêt de Mars parce qu’elle était dédiée à ce dieu, et qui est aujourd’hui représentée par les marais du Petit-Mars. Sur le bord de ces marais, au Nord, on a découvert deux monuments fort étranges dans un pays où jusqu’à présent on ne connaît pas trace d’habitations antiques, à savoir, un théâtre et un cirque, tous deux en la commune de Petit-Mars et au Sud de ce bourg (2). Le théâtre est très primitif, très simple dans sa construction, mais son enceinte est très vaste : l’axe de rhémicycle a de longueur 53 mètres et son ouverture 74. — Le cirque aussi est immense ; c’est une sorte d’ellipsoïde dont le grand axe dirigé du Nord- Ouest au Sud-Est se termine (au Sud-Est) par une pointe dessinant une sorte d’ogive ; ce grand axe a de longueur 223*”, l’axe transversal 173. Aux temps antiques, ces deux monuments devaient se trouver dans la forêt. Au printemps, les Namnètes, gens de la ville et de la campagne, Gallo-Romains et Gaulois, s’y rassemblaient pour fêter le dieu auquel la forêt était dédiée. Dans le cirque galopaient des bandes de chevaux se disputant le prix de la course. Sur le théâtre se développaient des luttes athlétiques et des exercices d’adresse — car dans un hémicycle aussi vaste des acteurs dramatiques n’auraient pu se faire entendre.

Telle était vraisemblablement la destination de ces curieux monuments. Telle était chez les Namnètes la popularité du culte de Mars.

(1 ) Catalogue du Musée archéologique de Nantes par M. ParenteaUf Nantes, 1869, p. 30 et planche Vll. La traduction de M. Parenteau porte : t ... Agedovir, fils de Moderic. » Mais sur la planche, qui reproduit une photographie, les 3* et 4* lettres du nom lu Modéric par M. Parenteau sont, par usure et mutilation de la pierre, entièrement disparues. On a donc toute liberté de les restituer autrement, de façon à former un nom plus gaulois que Moderic. — A la fin de la ligne de cette inscription il reste un espace fruste assez grand pour y loger une lettre, et au commencement de la 2* ligne un autre espace fruste où il en pourrait tenir deux ; aussi, au lieu de la lecture mogoni adoptée par M. Parenteau, M. le commandant Mowat propose de lire mvlioni. Une inscription découverte à Craon (Mayenne) offre très lisiblement cette épithète donnée à Mars, tandis que Ton n’a trouvé nulle part , lisible et certaine , l’épithète Mogon où Mogoni ; mvlioni semblerait donc préférable ; voir Maître, \illes disparues, p. 507.

(2) Le théâtre dans le pré, autrefois lande de Coussol ; le cirque dans un terrain dépendant du village du Breil. Voir, sur ces monuments, Les Villes disparues des Namnètes de M. Maître, p. 3 à 16, 21-22, 26-26.