BACCHUS A RENNES. — LA VÉNUS DE SULIM

Quant à Bacchus, il possédait à Rennes, on Ta vu, un temple important, fort honoré et fort riche. Nous ne pouvons rien ajouter à ce que nous en avons dit plus haut (p. 137-139).

Dans cette grosse et forte statue de femme aujoud’hui reléguée au château de Quinipili près Baud, mais qui trôna longtemps sur la montagne de Castennec près du prieuré de ta Couarde, c’est-à-dire au beau milieu de la station galloromaine de Sulim (voir ci-dessus p. 97), quelques-uns ont voulu voir une déesse égyptienne, une Isis, et prétendu que c’était le comte Pierre de Lannion qui l’avait baptisée du nom de Vénus en 1696, quand il la transporta à Quinipili (1). Cette opinion ne nous semble pas fondée : ni dans le style, ni dans les attributs, cette statue n’a rien d’Isis ; il serait facile de montrer qu’elle diffère beaucoup des représentations habituelles de cette déesse. Aussi, longtemps avant 1696, la tenait-^on communément pour une Vénus. Le peuple, qui actuellement ne connaît plus le nom de Vénus, l’appelait, à cause du lieu où elle était plantée, Er Groach Houard, la Vieille de la Couarde ou, par abréviation, la Vieille Couarde; mais le culte superstitieux qu’on lui rendait, la façon dont elle était représentée, décelaient infailliblement Aphrodite.

Elle était dressée sur une butte de gazon, en guise de socle. Non seulement les goutteux, catharreux, rhumatisés, allaient frotter leurs membres contre cette statue en lui faisant des offrandes; mais les femmes après leurs couches se baignaient dans une vaste cuve de pierre placée près d’elle ; les jeunes gens et spécialement (k les jeunes filles qui avaient envie de se marier lui faisaient leurs » offrandes d’une manière indécente, pour obtenir leurs souhaits (2). » — Quant à l’idée du sculpteur, elle se trahissait par l’exagération intentionnelle de toutes les rondeurs féminines de la statue, au point qu’en 1668, trente ans avant le comte Pierre de Lannion, un auteur la qualifiait de Vénus Callipyge (3), et quand Lannion voulut en orner son château, il fut obligé de a la faire retailler et ôter » ce qu'elle avait d'indécent dans sa forme (4). » Pas d’autre déesse que Vénus à qui tout cela puisse convenir.

Il ne faut pas oublier non plus les trois lettres 1 1 T (5) sculptées en relief sur le bandeau frontal de la statue et qui figuraient au^i sur la tête de Vénus décorant les monnaies de la gens Julia (voir ci-dessus p. 97).

La retaille prescrite par Lannion fut d’ailleurs exécutée consciencieusement, nous en pouvons juger aujourd’hui : la statue est toujours forte et mafflue, haute

(1) Cayot-Delandre, Le Morbihan, p. 392.

(2) Relation écrite vers 1701, dans Bizeul, Voies romaines du Morbihan p. 141 ; cf. Cayot-Delandre,

(3) Voir Hist. de S. Gildas et de Vabbage de Saint-Gildas de Rnis, Biblioth. Nat. ms. fr. 16.822, p. 257.

(4) Relation de 1701, dans Bizeul, Ibid, p. 142.

(5) Dans le Dictionnaire de Bretagne d'Ogée (nouv. édit. 1, 72) M. Moét de la Fortemaison (qui veut faire de la statue une divinité arabe du nom de Lit) prétend que le bandeau porte lit et non ht, que le crochet de Tl a été cassé, etc. Mais M. Mérimée, bien plus versé dans la lecture des inscriptions, déclare formellement que « l’on a cru y voir lit, mais c’est bien ht. m Telle est en effet la vraie lecture. Voir Mérimée, Notes d'un voyage dans VOuest de la France, p. 226 ; et La Monneraye, Géogr. anc. de la pénins. armor., p. 38.