LA VÉNUS DE LANGON

placer dans la cour de son château de Quinipili sur un piédestal à quatre faces chargées d’inscriptions apocryphes en latin pseudo-classique, racontant que cette Venus ViciriXy l’oracle des Armoricains (Venus Armoricum oraculumi avait été érigée pour accomplir un vœu de Jules César, en l’an de Rome 705. Ayant aussi acquis (en 1698) le grand bassin de granit gris, Pierre de Lannion le fit transporter de Castennec à Quinipili sur des rouleaux par 40 paires de bœufs, le plaça dans la cour de son château à une trentaine de pieds au-dessous de la statue, et y fit tomber, par des tuyaux, un courant d’eau qui tenait la cuve toujours pleine (1).

Indignés de voir l’idole soustraite à leur culte par le comte de Lannion qui la tenait renfermée à huis clos, les paysans excitèrent les hommes d’affaires du duc de Rohan, seigneur supérieur de Castennec, à faire un procès au comte, qui le gagna non sans peine au bout de trois ans (en 1701). Mais les obstinés dévots de la Vieille Couarde continuèrent de protester à leur manière : plus d’une fois ils forcèrent l’enclos de Quinipili pour aller rendre hommage à leur déité ; Ogée (2) nous apprend qu’en 1773 et années voisines, on trouvait souvent des pièces de monnaie jetées dans le bassin comme offrandes à la Vénus gauloise.

Un autre monument encore existant sur le territoire des Venètes offre un second et curieux témoignage du culte de Vénus dans la péninsule armoricaine. C’est la chapelle dite aujourd’hui de Sainte-Agathe, au bourg de Langon, près Redon.

Cette chapelle était dans l’origine un monument funéraire gallo-romain, composé de deux parties fort distinctes, séparées l’une de l’autre, qui ont été réunies à une époque relativement récente.

Il y a d’abord une petite abside voûtée en cul de four, tournée vers l’Orient, profonde de 2 mètres et s’ouvrant par une arcade en briques tombant sur des pieds-droits à assises alternatives de pierre et de brique. En face de cette arcade, mais séparée d’elle par un espace vide de 3°^ 60 (3), se dresse une construction de forme rectangulaire, longue de 5 mètres, haute de 3™ 67, de même largeur que l’arcade, ouverte du côté de cette arcade, fermée des trois autres côtés, toute bâtie en petit appareil romain très régulier coupé de distance en distance par cinq cordons de briques. — Ce rectangle, c’est la cella memoriœ destinée à renfermer le corps du défunt ; l’abside est Yexedra ou édicule érigé en l’honneur du dieu ou des dieux auxquels le défunt avait une dévotion particulière; danslazône ou intervalle vide et déclos de 3 mètres de large séparant primitivement la cella de Yexedra, devait être dressé l’autel sur lequel on sacrifiait aux dieux.

Sur la voûte en cul de four de l’abside ou exedra, on découvrit en 1839 une peinture à fresque qui semblait être de l’époque romane (XII® siècle), et cette peinture s’écaillant, on trouva dessous une autre fresque, celle-là parfaitement

(1) Pour tous ces faits, outre la relation de 1668, voir Bizeul et Cayot-Delandre, aux lieux indiqués ci-dessus et aux pages suivantes ; voir aussi Penbouct, Aniiq. égyptiennes du Morbihan, qui, dans ses planches 2«, 3«, 4*, 6«, nous montre non seulement le bassin, la statue sous tous ses aspects et son installation à Quinipili, mais aussi la n\pntagne de Castennec et l’ancienne chapelle du prieuré de la Couarde près de laquelle la statue se trouvait primitivement.

(2) Ancienne édition, au mot Bieuzy.

(3) Cet espace était vide dans la construction primitive gallo-romaine ; il est aujourd’hui clos par un mur qui semble du Xll« siècle.

LES VÉNUS ANADYOMÈNES. — VÜLCAIN A NANTES.

païenne et gallo-romaine représentant le triomphe de Vénus sortant des ondes et régnant sur TOcéan, accompagnée de TAmour monté sur un dauphin et environné de poissons et monstres marins de toute sorte. Les figures étaient dessinées par des lignes brunes sur fond jaunâtre, et c’était — on pouvait le dire alors — la plus ancienne peinture païenne de France demeurée à sa place primitive. Aujourd’hui, par suite de l’incurie des gardiens naturels de ce monument si curieux, à peine en distingue-t-on les principaux traits.

Malgré sa destination funéraire, ce petit édifice, avec son autel et son triomphe de Vénus, devint bientôt un sacellum ou petit temple rustique dédié à cette déesse, et il eût sans doute subi le sort fatal réservé à tous les temples païens, s’il n’eût été sauvé au VI® siècle par un expédient fort ingénieux que nous ferons connaître plus tard en parlant de la conversion des Armoricains (1).

Un fait qui montre bien l’expansion du culte /de Vénus dans la péninsule armoricaine, c’est cette masse de statuettes de Vénus anadyomènes (2) qui nous montrent la déesse au moment où elle vient de sortir de l’onde, pressant de la main droite sa belle chevelure pour en exprimer l’eau de mer qui la charge : type gracieux, toujours le même, fourni par l’art romain, mais plus ou moins bien exécuté (3).

Il y a un autre type cependant, dont on a trouvé, dans notre péninsule et sur divers points de la Gaule, vingt à trente exemplaires ; c’est celui qui porte la signature gauloise du fabricant Rextugenos et qu’on pourrait appeler le type gaulois (4) ; par malheur, il n’est pas beau : même raideur que dans la Vénus de Castennec, avec des formes aussi étriquées qu’étaient opulentes, avant la retaille, celles de la Vieille Couarde.

De la Vénus impudique on n’a trouvé jusqu’ici en Bretagne qu’un seul exemplaire ; il est de bronze et ne laisse en fait de cynisme rien à désirer (5) ; un exemplaire unique n’indique pas un cuite, mais seulement la fantaisie maladive de quelque vieux libertin.

On a vu avec quelle fierté les habitants du quartier commerçant de Nantes, du Portas Namnetum, les Vicani Porteuses, affichaient leur vénération pour le dieu Volkanas (6). On ne peut donc douter que Vulcain n’eût là un temple. Et d’ailleurs

(1) Sur la chapelle Sainte-Agathe de Langon, voir Revue archéologique de 1866, t. p. 250-257 (article de Â. Ramé) ; et Guillotin de Corson, Pouillé historique du diocèse de Rennes, V, p. 42-45.

(2) Vénus anadyomène (àva8uo{ieva), au sens littéral, c’est Vénus, non pas sortant, mais sortie de l’onde, au moment même où elle vient d’en sortir, Vénus emersa et non emergens.

(3) C’est le type gravé par M. de Gaumont dans son Abécédaire d'archéologie, Ere gallo-romaine (édit. 1862), p. 423, mais d’après un exemplaire médiocre. Les anadyomènes données par M. Miln dans sa monographie de la villa des Bossenno (p. 147 et 149) sont beaucoup plus élégantes. Voir aussi Toulmouche, Epoque gallo-rom. de la ville de Rennes, pl. xvii n» 2; et Maître, Villes disparues, 3« pl. de Duretie (p. 65).

(4) Voir Maître, Ibid. p. 63-64 et la planche citée à la note précédente ; voir aussi p. 95 et 118 cidessus.

(5) C’est le Musée de Nantes qui a le privilège peu enviable de posséder cet exemplaire. M. Maître (Villes disparues, p. 520) en signale deux autres en terre cuite, trouvés, l’un àFégréac, l’autre à Sion; mais je doute qu’ils vaillent le bronze comme cynisme.

(6) Voir ci-dessus p. 85-86.