LES DÉESSES-MÈRES

comment admettre que le dieu des forges, le patron des forgerons, n'eùt pas reçu des honneurs particuliers chez un peuple foncièrement voué aux industries du fer et des métaux comme Tétaient tes Namnètes? Malheureusement sur ce temple nous n’avons aucun détail.

A propos de Nantes, il convient de noter aussi que, d’après les Actes des SS. Donatien et Rogatien, les païens de cette ville dénoncèrent ces deux jeunes chrétiens comme refusant leurs hommages à Jupiter et à Apollon (1). On n’a jusqu’à présent signalé à Nantes aucun indice de temple dédié à Tun ou à Tautre de ces dieux. Mais l’accusation portée par les païens n’implique pas nécessairement l’existence de temples spéciaux pour ces deux divinités.

Un culte fort répandu dans la péninsule armoricaine, c’était celui des Déessesmères. On appelait ainsi dans l’origine des divinités secondaires chargées de procurer en chaque lieu l’abondance ét la prospérité ; on les représentait assises, portant dans leur giron des fruits et une corne d’abondance; on leur mettait parfois sur les genoux un ou deux petits enfants, car la prospérité qu’on leur demandait comprenait aussi la fécondité des femmes et la bonne santé de leurs nourrissons.

En Armorique elles sont toujours ainsi représentées, ce qui peut faire confondre leur culte avec celui de Lucine, spécialement préposée aux accouchements ; toutefois — cela semble certain — il s’agit des déités chargées de procurer en toutes choses l’abondance et la fécondité. La figure sous laquelle on les représente ne varie guère : c’est celle d’une femme d’un âge grave portant dans son giron un ou deux poupons qu’elle dorlote ou qu’elle allaite, et assise dans un grand fauteuil d’osier clissé, qui lui couvre entièrement le dos et monte jusqu’au cou. Dans presque toutes les découvertes de débris romains faites en Bretagne, on a trouvé force statuettes de ce type, en terre cuite, autant à peu près que de Vénus anadyomènes ; on en peut voir la représentation dans VEre gallo-romaine de M. de Gaumont (p. 424, 430) et dans presque toutes les planches relatives aux découvertes faites en la péninsule armorique (2). — En 1849, dans les fouilles du chœur de la cathédrale de Nantes, on trouva la statuette d’une déesse-mère en pierre blanche très lourde, décapitée, haute encore (sans la tête) de 0™ 79® ; drapée comme Cybèle, vêtue d’une grande robe à plis nombreux, assise dans un grand fauteuil à bras et à dossier très élevé, tenant d’une main une corne d’abondance et de l’autre un objet indéterminé ; un voile, dont il reste un fragment sur ta poitrine, devait lui couvrir la tête (3)»

Si nous avions la liste complète de toutes les statues ou statuettes découvertes

(1) « Jovem vel Apollinem (disent les païens), quos invictissimi Imperatores venerantur et ab orbe terrarum adorari providi censuerunt, contemnunt. » Cf. p. 188 ci>dessous.

(2) Voir, entre autres, Toulmouche, Epoque gallo-rom. de Rennes^ pl. xvii, 1 et 1^»*» ; Maître, Villes disparues, pl. en regard de la p. 450 ; Miln, Les Bossenno, pl. v. p. 148; Bull, archéol. de la Mayenne, 2« série t. X (1895). p. 190-191 (la prétendue Sirona de Corseul).

(3) Voir Calai, du Musée d'archéologie de Nantes par M. Parenteau, 1869, p. 35 30 ; et Maître,

Villes disparues p. 412.