FIN DU DRUIDISME

sation progressive de la péninsule armoricaine amena entre le polythéisme romain et le polythéisme gaulois une fusion presque complète, qui n’excluait pas cependant les divinités topiques ou locales ni certaines variétés de rites et de noms, Belenus, par exemple, au lieu d’Apollon, comme nous l’avons vu dans Ausone. Mais dans Ausone (1) nous voyons aussi combien ces différences étaient faibles, même aux yeux des prêtres de Belen, même pour ceux qui se vantaient d’appartenir à une race de druides, comme Attius de Baîeux, cité plus haut (p. 174 ci-dessus). Il avait lui le surnom de Patera, titre gaulois des prêtres de Belen; mais son père et son frère tiraient leur surnom du nom de Phébus /P/ice&œûs, Phœbidius ou autre de ce genre), et son fils de celui de la ville de Delphes, il s’appelait Delphidius, On voit que le Belen des Gaulois, le Phébus des Romains, l’Apollon des Grecs vivaient là en fort bonne intelligence, et que les descendants des druides, loin de protester contre cette fusion ou cette confusion mythologique, s’y prêtaient de bonne grâce.

Ces druides ou rejetons des druides, tout en se glorifiant de leur sang druidique, tout en encensant le Belen gaulois, faisaient bon ménage avec le polythéisme gréco-romain ; entre les deux cultes il y avait alliance, similitude à peu près complète, tellement qu’il était parfois difficile de distinguer entre l’un et l’autre. Les Gaulois, aux premiers temps de la domination romaine, adoraient Teutatès, E^us, Taranis, Belen, Belisama; en se romanisant, ils s’aperçurent que ces dieux ressemblaient beaucoup à Mercure, Mars, Jupiter, Apollon, Minerve, et sans abjurer tout à fait les noms anciens ils s’accoutumèrent à les honorer à la mode romaine, — adoptant de plus, comme nous l’avons vu plus haut, Bacchus, Vénus, Vulcain, Cupidon, les Déesses-mères, et autres.

A côté de ces druides ou descendants des druides prêts à toute conciliation, n’y en eut-il donc point d’autres qui, au lieu de faire la roue dans les écoles et les chaires de rhéthorique gallo-romaines, continuèrent de vivre obscurément au fond des campagnes et des forêts, protestant à leur pouvoir contre l’ordre de choses qui avait ruiné l’importance de la caste druidique, essayant tellement quellement de retenir quelque reste de cette importance par des pratiques plus ou moins prestigieuses de divination, de médecine et de sorcellerie ?

Sans doute il y en eut de cette sorte dans la péninsule armoricaine ; l’histoire, beaucoup trop discrète à cette époque, a dédaigné de les nommer; mais

(1) Voici ce curieux passage d'Ausone, dans sa Commémoration des professeurs de V école de Bordeaux, vers 7-14 de la pièce IV adressée à Attius Patera :

Tu Baiocassis stirpc Druidarum satus.

Si fama non fallit fidem,'

Beleni sacratum ducis templo genus.

En inde vobis nomina :

Tibi Pateræ (sic ministros nuncupant Apoliinaris mystici) ;

Fratri patrique nomen a Phœbo datum,

Na toque de Delphis tuo.

La pièce suivante est adressée à Attius Tiro Delphidius, fils d’Attius Patera. — Aux 5« et 6« vers ci-dessus, certaines éditions portent, en variante : « Sic ministros nuncupant Apollinares m3rstici » — au lieu de Apoliinaris. Ce qui voudrait dire que les initiés /'mys/iciV donnent aux prêtres d’Apollon le nom de patera. Mais la leçon Apoliinaris se trouvant dans d’excellentes éditions, il y a lieu de s’y tenir et au sens qu’elle comporte, iudiqué ci-dessus p. 174.