SAINT DONATIEN ET SAINT ROGATIEN
construisant (en 1874) la nouvelle église de Saint -Donatien, on trouva les substructions de murs très considérables qui se croisaient sous le chevet de l’ancienne église, qui se poursuivaient avec plusieurs retours dans le cimetière jusqu’à une petite chapelle dédiée à Saint-Etienne, dont les murailles dans leur partie inférieure sont elles-mêmes gallo-romaines et se relient aux autres murs. De ces substructions on retira des bases de colonnes, des fûts cannelés, enfin les indices d’une luxueuse construction. Pourquoi serait-on venu élever la basilique dédiée aux deux martyrs sur ces substructions, sinon parce que c’était là leur demeure? Autour de cette demeure il avait existé un cimetière païen, et les chrétiens qui n’aimaient pas mêler leurs sépultures à celles des idolâtres, y ont pourtant entassé leurs sarcophages : pourquoi cette infraction à leur habitudes, sinon à cause du souvenir toujours vivant du séjour des deux martyrs en ce lieu et de leur sépulture probable dans leur domaine (1) ?
Derniers rejetons d’une vieille race, ils vivaient là libres, fiers, isolés, comme deux jeunes chênes, dernier reste d’une grande forêt. Auprès d’eux plus de parents, car leurs Actes n ont pas un mot, pas une allusion à l’existence de leur père, de leur mère, ni de qui que ce soit de leur famille.
Donatien était le plus jeune des deux frères, mais un esprit plus grave, plus curieux, un cœur plus profond. Plein de mépris pourries puérilités et les turpitudes du paganisme (2), il fut aisément conquis par une doctrijie qui donnait une signification et un but sérieux à la vie, à l’existence humaine en ce monde et en l’autre, et qui par la pureté de sa morale maintenait l’àme dans une sphère élevée et généreuse. Chrétien enthousiaste, à peine baptisé il se fit apôtre. « Intrépide soldat du Christ (disent ses Actes), d’une voix inaccessible à la crainte 1 et qui sonnait dans la foule comme une trompette, il célébrait les triomphes du y> Christ; laboureur infatigable, il jetait dans les âmes des païens les semences » de la foi (3). » Lui-même, nous l’avons vu, le dit au juge : il eût voulu gagner à la vérité évangélique toutes les victimes de l’erreur. — A quoi aboutit tant de zèle, tant de flamme, tant d’efforts? A la conquête de son frère Rogatieu : conquête opime mais unique. Si Donatien eût converti d’autres païens, ses Actes ne manqueraient pas de le dire, de lui en faire un titre de gloire ; la foule des païens (gentilium turba) qui le dénonce au Prœses et le Prœses ensuite lui en feraient un crime ; lui en face du Prœses s’en vanterait hautement. Dans les Actes rien de tel : on le loue et on l’accuse uniquement de la conversion de Rogatien ; dans toute l’histoire de leur passion, il n’est pas question d’un seul chrétien à Nantes en dehors des deux martyrs et du sacerdos dont nous parlerons tout à l’heure. Donc
(1) On a voulu aller plus loin et voir dans la chapelle Saint-Etienne le sanctuaire domestique où Donatien aurait reçu le baptême. Sans doute ce n’est pas impossible, mais il n’y a là qu’une simple hypothèse. — Voir au reste sur la chapelle Saint-Etienne et les découvertes faites à Saint-Donatien, M. Maître, Villes disparues des Namnètes, p. 469 à 462, 487 à 497, et la planche en regard de la p. 482 représentant cette chapelle.
(2) Pour avoir idée de ces turpitudes, justement dans la région nantaise, il sufOt devoir la Vénus impudique du Musée de Nantes (Maître, Villes disparues, pl. en regard de la p. 460) et la hideuse pierre phallique de Rezé (Parenteau, Calai, du Musée archéol. de Nantes, 1869, p. 36-36 et pl. 10).
(3) « Sine metu aliquô triumphos Christ! oris sui buccina miles fortissimus in populum decantabat... Quasi bonus agricola, in gentilium pectora fruges beatœ fldei seminavit. » (Passio SS. Donatiani et Rogatiani, cap. II, dans Ruinart, p. 296.)
