LÉGENDE DE SAINT CLAIR

ermites (1). On lui donne parfois pour disciple un prétendu S. Juste ou S. Justin qui aurait été évêque de Rennes. Pendant qu’il travaillait de ce côté) son compagnon le diacre Adeodatus semait la bonne parole « au pays de Vennes et de Cornouaille. Dieu leur envoya de l’aide (continue Albert Legrand), car Drennalus, disciple de Joseph d’Arimathie, ayant passé de la grande en la petite Bretagne, descendit à Morlaix, convertit ce peuple, édifia une église, passa plus avant jusqu’à la ville de Lexobie ou le Coz-Guéaudet (le Yaudet) sur la rivière de Leguer, où il établit son siège, et donna commencement au siège épiscopal de Treguer. Ayant esté averti que saint Clair estoit à Nantes, il envoya son archidiacre Cogalusle visiter de sa part et conférer avec lui. » A ce moment aussi, « le diacre Adeodatus arriva à Nantes, rendit raison à saint Clair du fruit qu’il avoit fait ès corniez de Vennes et de Cornouaille (sic), le suppliant d’y vouloir faire un voyage pour confirmer les nouveaux convertis, consacrer des prêtres et autres ministres et donner l’ordre nécessaire aux affaires de la religion. Saint Clair, laissant Adeodatus à Nantes, visita tout son diocèse, qui s’étendoit depuis Nantes jusqu’au Cap Sizun, contenant les corniez de Nantes, Vennes et Cornouaille (sic). Enfin après avoir travaillé 26 ans en la vigne du Seigneur, il décéda au bourg de Reguini au diocese de Vennes le 10 octobre, l’an 96. Dans la cathédrale de Nanies ils ont le crâne de saini Clair enchâssé en un chef d’argent (2)... La tradition tient qu’il décéda en la paroisse de Reguini, où se monsire encore à preseni son sépulcre et son chef (3). »

Rien de vrai en tout cela ; tout cela sort de^ l’imagination de l’auteur. J’ai cité cette pieuse mythologie afin de montrer, une fois pour toutes, avec quelle désinvolture, avant l’âge de la critique, on fabriquait des origines ecclésiastiques, — que quelques-uns voudraient nous imposer encore aujourd’hui. Le bon Père ne s’aperçoit même pas qu’il donne deux têtes à saint Clair ; savoir, un crâne à Nantes — dont l’existence est d’ailleurs très bien prouvée par les documents du XVIIP siècle (4), — un autre crâne à Réguini, où l’on peut le voir encore tous les jours. A l’appui de la sépulture de saint Clair à Réguini, c’est-à-dire de l’identité du saint Clair de Réguini et du saint Clair de Nantes, Albert Legrand atteste c la iradiiion : » si cette tradition eût existé avant lui, elle aurait laissé quelques traces soit dans les archives de Réguini, de Nantes ou du diocèse de Vannes, soit dans les historiens bretons qui ont parlé de saint Clair: Le Baud, Bouchart, d’Argentré, Du Paz (1620). Nulle part on n’en trouve la moindre trace. Avant 1637, cette prétendue identité, cette prétendue sépulture sont ignorées de tous (5) ; la tradition ne commence qu’à Albert Legrand. Et elle a contre elle d’ailleurs une preuve irrécusable de la dualité des deux personnages : ce sont leurs deux crânes.

(1) Albert Legrand, Vie des SS. de Bret. 3« édit. (1680) p. 489-490 et p. 3 du Catal. des Eœsques.

(2) Albert Legrand, Vie des SS. de Bret. édit. 1680, p. 490-491.

(3) Albert Legrand, Ibid. édit. 1680, Catalogue des Eoesques (à la suite de la Vie des SS. de Bret. J p. 59.

(4) Entre autres, le Propre nantais de 1782 et un inventaire de la cathédrale ; tous deux pour indiquer cette relique emploient le mot caloaria qui a le sens précis de crâne ; voir Missœ et officia propria diœcesis Nannetensis (1867, in-4®), p. 196-197.

(5) Certains auteurs, apres avoir reconnu eux-mêmes ce silence de tous les historiens et de tous les documents antérieurs à Albert Legrand, persistent à affirmer « Vunanimité des auteurs et des historiens à mettre le tombeau de S. Clair à Réguini » — Je ne vois pas bien où ils peuvent prendre cette unanimité.

LÉGENDES DE l'ÉGLISE

De saint Clair, en somme, on ne sait qu’une chose : c’est que la tradition de Nantes, attestée par des catalogues épiscopaux remontant au milieu du XI« siècle, voit en lui le premier évêque de cette église. Ces catalogues récemment publiés (1) ne sont pas — même le plus ancien — d’une grande autorité. Le seul nom historique antérieur au siècle qu’on y trouve après saint Clair est celui de saint Similien qualifié grand confesseur {magnus confessor) par Grégoire de Tours (De gloria Martgrum cap. lx) et qui semble avoir vécu dans la seconde moitié du IV« siècle.

L’église de Rennes est plus pauvre encore en souvenirs antiques. Elle ne semble pas avoir eu d’ancien catalogue de ses évêques — ce qui du reste n’est peut-être pas vis à vis de celle de Nantes une grande infériorité. Mais Nantes met en tête de ses annales un nom salué par une tradition ancienne et constante comme celui du premier évêque du lieu. Rennes n’a pas cela. Son pasteur authentique le plus ancien est Athenius qui vivâit en 461 , mais qui n’a jamais passé pour le fondateur du siège. Nos vieux historiens (D’Argentré, Du Paz) produisent toutefois cinq ou six noms d’évêques antérieurs au sien, qui malheureusement ne s’appuient ni sur une tradition ni sur un culte. Je ne parle pas ici, bien entendu, de cette pièce grossièrement apocryphe, qui attribue la fondation du siège de Rennes à un Maximin contemporain de Lazare, de Marthe et de Magdeleine (2). Je parle de cinq noms placés par le P. Du Paz en tête de son Catalogue des évêques de Rennes, immédiatement avant celui d’Athenius (qu’H nomme Arthemius ou Anthemius). Ces noms sont :

1. S. Mederan, — 2. S. Justin, martyr. — 3. S. Riotisme. — 4. S. Electran. — 5. S. Jean surnommé le blanc.

Du Paz les fait suivre de cette note : « J’ay appris les noms des cinq susdits evesques d’un mémoire que j’ay trouvé à fin d’un vieil et fort ancien bréviaire manuscrit sur parchemin, en la bibliothèque de l’eglise cathédrale de Sainct- Pierre » (Du Paz, Hist. généalog. p. 839.) Ce « fort ancien bréviaire » représente

(1) Par M. i’abbé Dnchesne, Catalogues épiscopaux de la province de Tours, p. 65>69. Le savant éditeur reproche à la Vie de S. Melaine d’avoir pris dans ce Catalogue un Marcius ou Marsus évêque de Nantes, et d’en avoir fait par anachronisme un contemporain de S. Melaine. Mais le Marsus de cette Vie n’est point qualifié évêque de Nantes, et la tradition liturgique de Rennes, où sa fête a été longtemps célébrée le 21 Juin, en fait simplement un presbgter. Si donc il y a eu emprunt entre ces deux documents, c’est manifestement le Catalogue qui a pris dans la Vie de S. Melaine ce Marsus sans qualification, pour en faire indûment un évêque de Nantes.

(2) Cette pièce, imprimée par Albert Legrand dans le Catalogue des Evêques placé à la suite de sa Vie des SS. de Bretagne, est une note informe, que le P. Du Paz aurait trouvée en 1625 inscrite sur un feuillet de garde d’un manuscrit de la bibliothèque du chapitre de Rennes, et dont il donna copie au P. Albert. Mais Du Paz s’en méfiait ; quoiqu’il ait vécu six ans après cette trouvaille (il mourut en 1631), il ne l’a point publiée et n’en a jamais parlé. Ce ne pouvait être qu’une mystification exécutée par un clerc gouailleur et facétieux, qui voyant les deux Dominicains (Du Paz et Albert Legrand) ardemment préoccupés de trouver des documents sur les origines de l’église de Rennes, fabriqua à leur usage cet apocryphe. Si cette pièce eût existé au temps de d'Argentré, comment eût-elle échappé aux recherches très soigneuses que fit ce grand historien pour dresser son Catalogue des évêques de Rennes? Pourquoi eût-elle absolument disparu après 1625, de telle sorte qu’Albert Legrand lui-même n’en put voir l'original et que, à la fin du XVIP siècle, toutes les recherches des Bénédictins, auteurs de V Histoire de Bretagne, ne parvinrent pas à la découvrir ? — parce que sans doute quelque grave et sérieux membre du chapitre, ayant éventé cette mauvaise plaisanterie, s’était empressé d’en faire disparaître la trace en rasant et brûlant le malencontreux feuillet.