SUR SA FONDATION

document de Thistoire sérieuse, et contre laquelle cependant on s’est lancé avec une vivacité au moins singulière (1). Mais quelles preuves donne-t-on de sa fausseté? A-t-on découvert un évêque de Vannes antérieur à 465? Nullement. On dit seulement que cette tradition « se heurte à de grosses invraisemblances, qu'elle ne tient pas assez compte des raisons qui interdisent d'admettre en Gaule au milieu du V® siècle une cité sans évêque, » Quelles sont ces invraisemblances? Quelles sont ces raisons? On n’en dit rien, ou plutôt on n’en dit qu’une : c’est que « l’évêque d’Angers Talasius ordonné en 453 ayant déjà eu quatre prédécesseurs, pourquoi l’évêque ordonné à Vannes vers 465 aurait-il été le premier de sa série ? »

Pourquoi? Mais parce que les quatre prédécesseurs de Talasius existent, nous les connaissons, et les quatre prétendus prédécesseurs de Patern n’existent pas, il faut les inventer — et donner en même temps un démenti passablement osé à une tradition locale, immémoriale, à laquelle on ne peut opposer aucun document sérieux. Est-ce que Vannes d’ailleurs est la seule église qui n’ait point d’évêque connu avant le milieu du V® siècle ? Qu’on tâche donc de trouver ceux qui gouvernaient alors les églises d’Avranches, de Cou tances, de Lisieux, de Séez, d’Evreux — pour nous borner à celles-là.

Allons au fond de l’objection. Ou elle ne signifie rien, ou elle veut dire qu’ Angers et quelques autres cités ayant eu des évêques vers 370, toutes les cités de la Gaule en avaient nécessairement à cette date et ne pouvaient pas ne pas en avoir, quand même on n’en trouverait trace nulle part : en d’autres termes, cela veut dire que l’évangélisation et l’organisation des églises se serait faite en Gaule partout à peu près de la même façon et à la même date. Conception, ce semble, un peu naïve, mais peu historique et peu vraisemblable, puisqu’elle suppose partout uniformité de mœurs, de dispositions, de sentiments, et parité de circonstances, tandis que dans cette Gaule si mobile, si impressionnable et si diverse, coupée en tant de peuples qui communiquaient entre eux difficilement, ce n’est pas l’unité, c’est la variété qui était la loi. En réalité, chez ces divers peuples, nombre de causes diverses, soit favorables soit défavorables, activèrent ou retardèrent la propagation de l’Evangile.

Quel rapport, par exemple, entre ces molles populations de l’Anjou, devenues si facilement sujettes et même auxiliaires de la conquête romaine, et ces enragés Venètes si obstinés dans leur résistance contre César qu’ils y périrent tous jusqu’au dernier? Croyez- vous pas que des hommes de cette trempe durent être un peu plus durs à convertir que les Andegaves? Quel rapport entre les belles, planes, fertiles campagnes de la Loire, et la péninsule armoricaine toute hérissée de rochers et de forêts? Et notez que, dans cette péninsule, surtout dans l’Ouest, la romanisation, si entière qu’elle fût, se montre sous un aspect assez rude et ne déploie nulle part les mollesses, les merveilles d’art qu’on rencontre ailleurs : à peine y trouve-t-on deux théâtres, qui ne sont pas dans des chefs-lieux de cité ; dans ces chefs-lieux nulle trace de palais, de grands édifices, de grandes œuvres

Bibliothèque Nationale ; c’est par conséquent une interpolation qui ne peut remonter au-dessus du XVI* siècle et qui remplace un nombre en chiffres romains déjà illisible à cette époque et que nous ne pouvons connaître. Aussi dans mon étude sur S. Patern j’avais omis cette date ridicule ; mais si je l’avais imprimée, je l’aurais donnée telle qu’elle est, je ne l’aurais pas habillée en chiffres romains.

(1) Voir Reoue Celiiquty XIV (1893), p. 238-240, article de M. l’abbé Duchesne.

206 VALEUR DE LA TRADITION DE l’ÉGLISE DE VANNES.

de sculpture ; les principales ruines sont celles des forteresses, des enceintes murales, des temples païens. Dans TOuest de la péninsule plus longtemps que partout ailleurs se sont conservées les superstitions issues du druidisme ; on y trouve encore de vieilles chansons où il est question de la cueillette du gui, de rherbe d’or, de l’œuf de serpent, d’autres où retentissent les terribles malédictions du barde païen Gwenklan contre les missionnaires chrétiens. Nous verrons enfin bientôt que dans la péninsqle les désastres des invasions barbares furent épouvantables et durent retarder, empêcher, détruire les œuvres apostoliques. Voilà, ce semble, assez de motifs — sans parler de ceux que nous ne pouvons plus saisir aujourd’hui — pour expliquer le retard si vivement reproché à l’église de Vannes.

Entre ce reproche, fondé uniquement sur un système d’érudition plus ou moins ingénieux mais purement conjectural, — et la tradition immémoriale d’une église à laquelle on ne peut opposer aucun document sérieux et précis, — le choix de la critique n’est point douteux.

En somme, avant l’arrivée des émigbés bretons on ne trouve dans la péninsule armoricaine que trois évêchés fondés par les missionnaires gallo-romains : Nantes, Rennes et Vannes. S’ils en établirent d’autres — ce qu’on ne peut ni nier ni affirmer, — ils furent balayés par les invasions du siècle et il n’en resta pas trace.

RUINE DE LA PÉNINSULE ARMORICAINE

\ A péninsule armorique, paisible et prospère sous le haut Empire, avait vu depuis le milieu du III® siècle les invasions barbares, promenant leurs ravages dans toute la Gaule, ébranler fortement cette prospérité. Pressentant avec raison que ces invasions, si elles n’étaient enrayées, amèneraient la perte des provinces, spécialement des Gaules, l’Empire s’efforça d’y organiser une défense militaire capable de les protéger contre ces ravages : d’où un considérable accroissement de dépenses. — L’Empire en même temps, pour mieux se défendre, s’étant partagé en quatre souverainetés impériales, les frais de l’administration furent quadruplés et au delà, par suite du développement de la bureaucratie, qui monta de suite à l’excès. — Résultat : la tyrannie fiscale, première cause de ruine pour les provinces et, entre autres, pour l’Armorique.

Si encore cette tyrannie, instituée en vue de protéger l’Empire contre les barbares, avait atteint son but : mais il n’en fut rien. Les barbares renversèrent toutes les barrières, se répandirent dans toute la^Gaule, et par le fer, par le feu, leurs terribles ravages achevèrent de ruiner la pauvre péninsule armoricaine.

Tableau sombre, angoisseux, lamentable, qui nous reste à retracer, et qu’en raison de sa tristesse profonde il convient de restreindre en d’étroites limites.

§ lc^ — La tgrannie fiscale de VEmpire.

Voyons d’abord cette administration impériale et pourquoi elle pesait si lourdement sur le monde.

Son centre, son principe, c’était le sacrum Palatium, le sacré Palais, non pas l’édifice où vivait l’empereur, mais l’ensemble des hommes qui l’entouraient, le servaient, travaillaient avec lui ou près de lui.

Et d’abord, ceux qui servaient la personne même du prince, — la foule des chambellans, cubicularii; des surveillants, silentiarii; des employés de la garderobe, sacrœveslis ; des gens de l’office, ceZ/arii; des courriers, mensores ; des pages, pœdagogium ; — tous services placés sous les ordres du primicerius sacri cubiculi (premier chambellan), du cornes castrensis ou maréchal du palais ; des comtes de l’écurie, comités siabuli, du surveillant du palais, curator palatii : hauts dignitaires

l’administration du BAS-EMPIRE

au-dessus desquels était encore le prévôt de la chambre ou grand-chambellan, prœpositus sacri cubicuU.

Puis, ceux qui entouraient le prince dans l’exercice de ses fonctions, Vauditoriant qui l’assistait quand il rendait la justice ; le consistorium ou conseil d’Etat dont il s’entourait, ou était censé s’entourer pour faire des lois. — Puis encore un régiment de notarii, non de ces modestes notaires qu’on a vus depuis et que nous connaissons, mais de véritables secrétaires d’Etat, qui entraient dans tous les conseils du prince, rédigeaient les délibérations, préparaient les travaux, faisaient en réalité marcher toutes les affaires : fonctionnaires de très haut rang partagés en trois classes, et d’où l’on tirait les gouverneurs des plus grandes provinces. — Joignez aux notaires les référendaires (referendarii) et les chanceliers (cance/Zarii), deux autres tribus de fonctionnaires non moins nombreux, non moins importants.

Nommons ensuite le magister officiorum, qui jouait le rôle de premier ministre; le cornes sacrarum largitionum, ministre des finances, et le cornes reram privataram, administrateur du domaine impérial ; enfin les chefs de l’armée, dont on a parlé plus haut (voir p. 162 ci-dessus).

Le magister officioram commandait à tous les employés de la poste impériale (carsas pablicas), rouage très important du gouvernement; à tous ceux de la police (cariosi), des fabriques d’armes, etc. Il avait sous lui des interprètes de toutes les langues et de toutes les nations ; des agents à toute fin {agentes in rebas) qu’on employait aux missions les plus délicates.

Chacun des ministres, civils ou militaires, était entouré de ses bureaux, scrinia, avec chefs, sous-chefs, employés, auxiliaires, etc., tout aussi nombreux que ceux d’aujourd’hui, et de plus avec des agents ou correspondants (rationales, procaratores) dans les provinces : ces bureaux à eux seuls formaient une armée.

Voilà ce qu’était l’administration centrale de l’Empire, le sacram Palatiam. Et depuis qu’on avait coupé l’Empire en quatre, il y avait nécessairement quatre sacra Palatia et quatre administrations centrales. Multipliez donc mentalement par quatre l'immense collection de sangsues que nous venons d’énumérer.

L’administration provinciale s’exerçait par six préfets du prétoire et de très nombreux gouverneurs de province. Chacun de ces fonctionnaires avait sous lui un conseil (consiliam) et un secrétariat (secretariam), réductions du consistoriam et de Vaaditoriam de l’empereur, et avec cela des bureaux {officia) qui ne le cédaient en rien à ceux des ministres ; on y voyait, entre autres, un princeps, chef de tout Vofficiam; un cornicalarias, sorte de greffier en chef; un adjator ou premier commis ; un commentariensis chargé de la rédaction et de la garde de toutes les notes administratives ; un ab actis, secrétaire des actes judiciaires ; puis, en nombre indéterminé mais très considérable, des agents comptables, namerarii; des rédacteurs de lettres ou circulaires administratives, dits ab epistolis ou cara epistolaram ; d’autres rédacteurs dits regendarii, chargés de tenir les registres ; d’autres encore fexceptoresj employés spécialement au tribunal pour recueillir les dires des témoins ; des agents appelés singalares ou singalarii, auxquels on donnait toute sorte de missions. Outre ce personnel déjà très nombreux, imaginez encore au-dessous de lui une foule d’appariteurs ou licteurs (apparitores, lictores), de crieurs fprœconesf, de messagers (uiatores) etc. Il y avait en Gaule dix-sept et