AU IV« SIÈCLE

emmènent la population captive, et ravagent la Gaule entière, dont toutes les forces militaires sont absorbées dans la guerre civile (1).

En 355, ils prennent Cologne et s’y établissent. Constance, effrayé de leurs ravages et ne pouvant aller en Gaule, y envoie pour les combattre son cousin Julien (plus tard Julien l’Apostat) avec le titre de César ; tes barbares évacuent Cologne mais non la Gaule ; en 356 et 357 ils s’y promènent en maîtres, renouvelant leurs ravages, mettant le siège devant les principales villes, comme Autun, Lyon, Sens où ils tiennent Julien lui-même assiégé tout un mois. Enfin étant parvenu à faire une petite armée de 13.000 hommes, ce prince se jette sur eux (en 357), et quoiqu’ils soient près de 40 000, il leur tue 6.000 hommes et leur inflige près de Strasbourg une défaite honteuse qui les fait tenir tranquilles jusqu’à sa mort (363).

En 365, 366, 367, nouvelles courses des Alamans dans la Gaule ; ils prennent, pillent, occupent Mayence ; il faut pour les en chasser (en 368) une grande expédition de l’empereur Valentinien En 370, ce sont des pirates saxons qui couvrent la mer de leurs flottes, jettent une armée sur le littoral gaulois, battent les troupes romaines : on n’en peut venir à bout que par un traité renforcé d’une odieuse trahison. Les années suivantes jusqu’à 378 ne valent pas mieux ; cette année-là, l’empereur Gratien attaque près d' Argentaria (Colmar) un amas énorme de barbares, leur tue 30.000 hommes, anéantit leur armée dans une immense déroute ; mais au premier choc les Romains avaient plié et failli être engloutis pas ces masses.

Sous le règne du grand Théodose (379-395) il y eut relâche, la Gaule respira un peu, si ce n’est en 388, que les Franks et les Saxons, malgré tous les efforts du tyran Maxime alors établi à Trêves, se permirent de nouvelles courses qui ne purent être réprimées et qui se renouvelèrent l’année suivante (2).

Après Théodose, sous le faible Honorius, l’empire d’Occident est aux mains du maître de la milice Stilicon, demi-Romain, demi-barbare, qui se lance dans de tortueuses négociations avec les Franks, les Alamans et autres nations germaniques, dont il veut faire ses alliés, et même des soutiens de l’Empire.

Enfin, en 405, fond sur l’Italie une effroyable avalanche de barbares, Goths, Alains, Vandales, etc. au nombre de 400.000, sous les ordres d’un chef d’une férocité exceptionnelle, Radagaise, tuant et brûlant tout sur son passage. Ce torrent inonde en 406 jusqu’au cœur de l’Italie ; Florence assiégée résiste, elle était sur le point de se rendre quand Stilicon, avec une armée faite en grande partie de barbares, bat Radagaise, le tue, détruit la moitié de ses hordes, force le reste à évacuer l’Italie, leur indiquant lui-même, parait-il, pour objectif la terre des Gaules. Ce qui est sûr, c’est que, sous prétexte de protéger Rome contre une nouvelle attaque des barbares, il rappela toutes les troupes qui gardaient le Rhin et laissa le sol gaulois sans aucune défense.

Sur la rive droite du Rhin les bandes survivantes de Radagaise trouvent

(1) Zosimi III, 1.

(2) Sur les invasions barbares du IV* siècle voir Tillemont, Hist. des Empereurs t. IV, p. 332-335, 360, 370, 393, 406 à 413, 413, 416, 423-425 ; t. V, p. 30, 31, 38, 48, 52, 149-150, 2%, 309 ; Fustel de Coulanges, VInvasion germanique p. 340, 342-346.