RAVAGES DES HUNS

abandonnées. Mais cela, c’est nos moindres maux. Depuis dix ans hélas ! les Goths et les Vandales font de nous une boucherie horrible. Les châteaux bâtis sur des rochers, les bourgades défendues par des montagnes, les villes couvertes par des rivières n’ont pu garantir leurs habitants de la fureur de ces barbares : tous ont été exposés aux dernières extrémités. Dans ces tueries, plusieurs victimes peuvent avoir reçu, je le sais, la juste punition de leurs crimes. Mais qu’avaient fait tant de jeunes enfants enveloppés dans ce carnage? La sainteté des vierges, la religion des veuves, les austérités des solitaires uniquement occupés à louer Dieu jour et nuit dans les grottes de leurs cavernes, ne les ont pas sauvés du massacre. Les prêtres ont souffert les mêmes ihdignités, les mêmes supplices que la plèbe : ils ont été enchaînés, déchirés à coups de fouet, condamnés au feu comme les derniers des hommes. C’est une tempête qui a emporté indifféremment et les innocents et les coupables (1). »

Tels furent donc aussi pendant dix ans les désastres épouvantables, les ruines entassées dans la péninsule armoricaine.

Les succès du général de l’Empire (maître de la milice) Constantius, qui finit par prendre Constantin le tyran et battit plusieurs bandes de barbares, ces succès remirent après ces dix années un peu d’ordre dans la Gaule; et en effet, en l’an 416, nous voyons les cités armoricaines, qui sans doute n’avaient jamais songé à une sécession définitive, rentrées dans le giron de TEmpire sous un gouverneur appelé Exuperantius qui s’attachait à rétablir chez elles l’ordre, la paix, à réparer autant que possible les ruines faites par l’invasion (2).

Mais on ne peut trop le répéter : les désastres de la grande invasion se prolongèrent tantôt sur un point, tantôt sur un autre, pendant tout le V® siècle. Il était resté en Gaule beaucoup de hordes, il y en entra encore beaucoup d’autres qui, partout où n’étaient pas les troupes romaines, agissaient comme en pays conquis.

Bien plus, certains généraux de l’Empire ne rougissaient point de traiter avec ces hordes et de s’en approprier les services, tantôt tirant d’elles des corps de troupes plus ou moins réguliers et disciplinés, tantôt lançant les hordes ellesmêmes, dans toute leur férocité native, même contre des adversaires qui faisaient partie du monde romain.

Le célèbre général Âêtius, élevé chez les Huns, très ami de cette nation, s’en servait souvent, en avait toujours autour de lui. Il traitait avec une faveur au moins égaie une autre nation barbare apparentée aux Huns et fort répandue en Gaule, les Alains. On peut juger si ces barbares, soutenus par une telle faveur, devaient se gêner avec les Gallo-Romains. Contre ces mauvais traitements les cités armoricaines protestèrent : Aêtius, pour les punir, envoya son lieutenant Litorius faire une razzia sur leur territoire (en 436) à la tête de sa cavalerie hunnique, qui passant ensuite dans les pays des Arvernes, entièrement soumis,

(1) Prosperi Carmen de Providentia, cf. Tiilemont V, p. 649.

(2) « ... Aremoricas Exaperantius oras

Nunc postliminium pacis amare docet ;

Leges restituit libertatemque reducit,

Et serves famulis non sinit esse suis.

(Hutilii Numatiani liinerar.)