ET DES ALAINS EN ARMORIQUE

parfaitement obéissant à TEmpire, le pillèrent et dévastèrent comme une terre ennemie, avec la dernière férocité (1).

Les protestations des cités armoricaines augmentèrent loin de diminuer, après cette chevauchée. Litorius et ses cavaliers se firent tailler en pièces par les Wisigoths en 439; mais le traité de paix qui suivit, peu honorable pour les Romains, donna le loisir à Aêtius d’assouvir ses rancunes contre l’Armorique. En 441 , il livra aux féroces Alains une partie du territoire de la Gaule ultérieure, les autorisant à partager ces terres par moitié avec les habitants, c’est-à-dire à s’emparer de la moitié des héritages dont jouissait jusque-là en entier et en toute propriété chacun des légitimes possesseurs gallo-romains. C’était là un vol abominable, une odieuse spoliation des sujets romains au profit de ces hideux bourreaux de la Gaule.

Quelles furent les victimes de cette trahison ?

La signification de Gallia ullerior n’est pas douteuse; c’est la partie de la Gaule la plus éloignée de l’Italie et de la Province romaine, par conséquent, la région du Nord-Ouest située au-delà de la Loire, en d’autres termes, c’est le territoire des cités armoricaines. Mais, pour mille raisons aisées à concevoir, Aêtius ne pouvait livrer à ses barbares les campagnes fertiles d’où dépendait l’alimentation des Gaules ; ç’aurait été les stériliser et affamer le pays. Donc ce ne fut ni les grasses plaines de la Beauce et de l’Orléanais, ni les belles prairies de la Loire ni les fécondes plages de la II® Lyonnaise, qu’il livra aux Alains. Mais, cette péninsule obscure, reculée, perdue dans les brumes de l’Océan, couverte de bois, de roches et de marais bien plus que de moissons, et dont les habitants avaient hérité le sang fier, le cœur obstiné des vieux Venètes, c’est la péninsule armoricaine qui fut sacrifiée : Aêtius résolut froidement sa perte pour engraisser les Alains.

Les Armoricains se défendirent bravement ; il y eut guerre, guerre acharnée qui dura dix ans, qui couvrit de nouvelles ruines les ruines déjà si nombreuses faites dans la péninsule, mais qui sauva l'honneur de la race. Nous avons peu de détails sur cette lutte. Une chronique contemporaine, sous l’an 442, dit ceci :

« Le patrice Aêtius avait donné aux Alains des terres à partager avec les habitants de la Gaule ultérieure ; les habitants résistent à ce partage ; les Alains prennent les armes contre eux, chassent les propriétaires de leur héritages et s’y installent par la force (2). »

Voilà comme l’éhonté despotisme du bas Empire protégeait ses sujets !

Les pauvres indigènes volés, chassés de leurs champs et de leurs toits, se réfugièrent dans les forêts, d’où ils continuèrent rudement la lutte côntre cette truandai! le barbare gorgée des faveurs impériales. Aêtius s’indigna de cette résistance à ses ordres et à ses protégés. Il n’avait pu vaincre les Wisigoths, il

(1) a Litorius Scythicos équités tum forte, subacto Celsus Aremorico, Geticum rapiebat in agmen Per terras, Arverne, tuas : qui proxima quœque Discursu, flammis, ferro, feritate, rapinis,

Delebant, pacis fallentes nomen inane »

(Sidon. Appollin. Panegyr. Avili, V. 246-250.)

(2) « Alani, quibus terrœ Galliœ ulterioris cum incoiis dividendœ a patricio Aétio traditœ fuerant> resistentes armis subigunt et, expulsis dominis, terræ possessiones vi adipiscuntur. » (Prosperi Aqoit. Chronic., Valentiniani 111 anno xix, D. 442).