RÉSULTAT DES RAVAGES DES BARBARES

découvertes de ce genre faites depuis plusieurs années sur notre littoral, on pourrait, nous semble-t-il, lire au moins la dernière page de cette histoire.

« Il est remarquable, en effet, que presque par/oii/ ces ruines sont couvertes, comme d’un linceul, par une épaisse couche de cendre et de matières carbonisées, et il nous parait hors de doute que Vincendie, allumé par les barbares envahisseurs de notre pays au V« siècle, a dévoré toutes les demeures, en même temps que leur fureur sauvage détruisait les habitants et faisait de l'Armorique une immense solitude couverte de sang et de débris (1). »

Nous pourrions citer d’autres témoignages dans le même sens, mais à quoi bon ? Dans ceux qu’on vient de lire, qui émanent de tous les points de la Bretagne, nous avons le témoignage unanime de l’archéologie contemporaine sur la dernière page de l’histoire de la péninsule armorique à l’époque gallo-romaine, et pour couronnement cette déclaration si nette, si explicite d’un des plus éminents archéologues de Bretagne en notre siècle, celui-là même, on peut le dire, qui, par la sûreté, l’exactitude, l’abondance de ses informations, est dans les questions gallo-romaines le plus autorisé de tous.

Donc, par le témoignage des fouilles archéologiques il est établi que toutes les villas, stations et établissements gallo-romains de la péninsule, à très peu d’exceptions près, ont fini par le feu, par une série d’incendies dûs aux féroces dévastateurs de l’Armorique, entre autres, nous l’avons vu, aux Alains et aux Saxons. A ceux-ci, je l’ai déjà dit, j’attribuerais volontiers la plus grande part dans cette œuvre, affreuse et bestiale, de destruction. On serait porté à croire que venant par mer ils ne pouvaient atteindre que le littoral ; on se tromperait. C’est par là qu’ils commencèrent sans doute, d’autant que le littoral était la région la plus peuplée, la plus prospère de la péninsule. Peut-être les gens de la côte tentèrent-ils çà et là quelque résistance, là du moins où il pouvait rester encore quelque débris isolé des troupes romaines. Mais ces résistances partielles n’eurent pas de succès. On en peut voir la preuve — une preuve curieuse — à quelques lieues de Saint-Brieuc, en la commune de Plédran. Là existait un camp romain important (2), statif, entouré de murailles de pierre revêtues extérieurement de terre et de gazon. Contre ces murailles on avait élevé des baraquements, où logeait la garnison, où l’on serrait les provisions de bois, de grain, de fourrage, etc. Les Saxons forcèrent le camp, mirent le feu partout : les baraquements appliqués contre les murailles brûlèrent celles-ci qui, maintenues par le revêtement extérieur, restèrent debout quoique brûlées et subsistent encore à la hauteur de deux ou trois mètres. Leurs pierres ne sont point vitrifiées, comme on l’a dit, mais ardemment rougies par la flamme, brûlées, calcinées et, là où il s’est trouvé quelque veine quartzeuse, légèrement soudées entre elles.

Devant les descentes répétées des Saxons, dans l’impossibilité de toute défense après le retrait ou la dispersion des garnisons romaines, les Gallo-Armoricains du littoral durent chercher un refuge dans l’intérieur. Mais les pirates les y poursuivirent, car avec leurs légères barques d’osier et de cuir ils pouvaient remonter

(1) Gaultier du Mottay, Saint-Potan, notes sur cette commune, dans Annuaire des Côtes-du-Nord, année 1855, p. 8.

(2) Dit aigourd’hui camp de Péran, du nom du village près duquel il est situé.

DANS LA PÉNINSULE ARMORICAINE

très haut les petits fleuves, même les rivières de la péninsule, et porterie meurtre, la dévastation, Tincendie très avant dans les terres. Toutefois, en ayant soin de se cacher sous Tabri des forêts, de se retirer sur les plateaux, dans les cantons écartés et éloignés des eaux navigables, ce qui restait de la population put échapper au massacre et soutenir sa misérable existence dans l’intérieur de la péninsule, n’osant revenir sur la côte crainte des pirates Ceux-ci cependant, leur œuvre de destruction achevée, ne trouvant plus rien à prendre, rien à voler, — rien à gratter — sur cette zône littorale dévastée, brûlée, anéantie, finirent (vers 460-470) par cesser leurs courses et abandonner ce rivage sans habitants, sans habitations et sans cultures, devenu par eux un désert.

Ce fait de la dévastation, de la dépopulation de la péninsule armoricaine à la fin du siècle, attesté par les fouilles archéologiques mais longtemps nié par récole systématique ultra-romaine, ce fait est confirmé par un témoignage historique contemporain.

La péninsule armorique — nous le verrons tout à l’heure dans la Deuxième Époque de la présente Histoire de Bretagne — reçut à la fin du V® siècle et dans le courant du VI® de nombreuses colonies venues de l’ile de Bretagne. Or au commencement du VI® siècle les Franks, qui alors régnaient en Gaule, qui étaient en relation avec ces colonies bretonnes, qui prétendaient même avoir sur elles une certaine suprématie, affirmaient que la région occupée par ces Bretons était la partie la plus déserte de leur territoire, c'est-à-dire de toute la Gaule (1), — et cependant la Gaule à cette époque, nous l’avons vu, par suite des ravages combinés du fisc impérial et -des invasions barbares, avait bien des vides et des solitudes dans ses campagnes.

Nous reviendrons ultérieurement sur ce témoignage, qui donne sur l’émigration bretonne des notions précieuses. Nous avons tenu à le produire de suite, afin de confirmer par là les résultats de nos fouilles et les conclusions de nos archéologues, et aussi pour montrer par avance que quand les exilés de l’île de Bretagne viendront chercher un refuge dans la péninsule armoricaine, ils trouveront aisément où s’établir.

(1) ’Eç Tïîc açcTipac t^v épY)(ioTépav Soxoviaav eTvai. Procope, Guerre des Goths, lîv. IV, ch. 20.

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