ÉTABLISSEMENT DES BRETONS EN ARMORIQUE

évidentes, de leur établissement dans la péninsule armoricaine commencé dans la seconde moitié du siècle et de l’importance des émigrations qu’ils y amenèrent. — Nous décrirons la situation morale et matérielle de la péninsule à ce moment et dans la première moitié du VI* siècle. — Nous montrerons en quoi les émigrants venus de l’île de Bretagne se distinguaient des indigènes gallo-romains ou gallo-armoricains ; quelles idées, quelles institutions, quels éléments nouveaux ils apportaient. — Enfin nous indiquerons les traits principaux et essentiels de l’établissement formé par eux sur le continent.

Ce cadre bien établi, nous y placerons le tableau complet des émigrations, des colonies, des principautés bretonnes fondées dans la péninsule du V* au VIII* siècle : tableau très pittoresque, très varié, parfois très dramatique, qui présentera au vif, je le répète, toute l’histoire de la fondation de la société briloarmoricaine. — L’élément religieux tenant dans cette fondation une grande place, nous étudierons avec un soin spécial la forme et le rôle des institutions religieuses apportées ou développées en Armorique par les Bretons.

En tenant compte du caractère des faits et des personnages qui remplissent cette deuxième époque, des documents et des traditions qui en ont conservé le souvenir, on y peut voir comme le cycle héroïque et légendaire de la Bretagne. Dans ses dates et dans ses traits essentiels, l’histoire de cette époque s’appuie sur des textes dont l’autorité ne peut être récusée par la critique, les uns contemporains ou quasi-contemporains des événements, les autres tracés au VIII® siècle ou au IX® sur des textes plus antiques, alors que tous les anciens écrits et les souvenirs primitifs étaient encore conservés sur place, avant les dispersions et les destructions causées par les invasions normandes. — Malgré tout, sur des points secondaires certaines dates restent un peu flottantes ; et l’on est réduit parfois à chercher quelques renseignements complémentaires dans des textes rédigés seulement aux XI® et XII® siècles, consultés avec grande précaution, et dont nous aurons soin d’ailleurs d’indiquer, quand il faudra, l’âge et la provenance.

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