DANS LA BRETAGNE ROMAINE

souverain pontife. Vers la fin de Tannée 429, on leur envoya deux illustres évêques gallo-romains, saint Germain d’Auxerre, et saint Loup de Troyes.

Saint Germain par sa logique éloquente réduisit les hérétiques au silence, et prêchant partout la saine doctrine rétablit la foi dans sa pureté (1). Son séjour dans Tîle dut se prolonger jusqu’en 431. Pendant qu’il y était, les Pietés et les Saxons, associés à la mode des bons larrons, continuaient leurs dévastations habituelles. Quelques jours avant la Pâque de Tan 430, ils vinrent même narguer les deux évêques en attaquant une tribu bretonne chez laquelle ceux-ci portaient la parole divine, et dont ils venaient de régénérer tous les membres dans Tonde baptismale : soit qu’il s’agit d’une tribu du Nord de Tile où il restait encore des païens, soit que Ton fût alors dans l’usage de rebaptiser les hérétiques. Or avant de devenir évêque Germain avait été comte, il avait exercé le métier des armes : il s’en souvint tout à point, disposa habilement l’armée bretonne dans une situation avantageuse pour recevoir les barbares, et quand le jour même de Pâques ceux-ci commencèrent l’attaque, les Bretons se jetant sur eux de toutes parts en poussant unanimement le cri de joie de cette grande fête, Alléluia l mirent les Saxons et les Pietés en complète déroute (2).

Ce n’est pas le lieu de nous étendre sur la mission de saint Germain. Notons seulement qu’elle fut le point de départ d’une ère nouvelle dans l’histoire ecclésiastique de Tile de Bretagne. Saint Germain releva la discipline en même temps qu’il épura la doctrine. Tous les documents, toutes les traditions proclament en lui le régénérateur de l’église bretonne, et dont l’œuvre survécut à sa mission grâce à ses disciples, entre autres, saint Dubrice et saint Iltud, qui formèrent à leur école toute une génération de saints que nous retrouverons plus d’une fois dans notre histoire.

Onze ans après la victoire de TÂlleluia, la Bretagne eut à subir, de la part des pirates saxons, un nouvel assaut des plus furieux ; on la crut, en Gaule, devenue définitivement la proie de ces brigands (3). Pour cette fois du moins c’était une erreur, l’heure de cette catastrophe n’avait pas encore sonné ; et après s’être gorgés de sang et de pillage les Saxons remontèrent dans leurs navires. Ils furent presque aussitôt remplacés par les Pietés et les Scots, jaloux d’égaler la férocité saxonne ; les Bretons réduits au désespoir (4) se tournèrent encore une fois vers Rome, et en 446 envoyèrent à Âétius une supplique résumée dans cette phrase célèbre :

« A AétiuSy trois fois consul, les gémissements des Bretons. — Les barbares nous » repoussent vers la mer, et la mer vers les barbares ; il ne nous reste que le choix ^ entre deux genres de mort, ou le fer où les flots, b

Rome, menacée elle-même plus que jamais, fut sourde à ce cri navrant. Bientôt une atroce famine tourmenta les Bretons. Alors au dernier degré du désespoir, ne voyant que mort de toutes parts, ceux-ci se jettent sur les barbares, les mettent en déroute et s’en délivrent (5).

(1) Prosperi Aquitani Clironic. an. 429; — Constance, Vita S. Germani Antisiodor., l, 19,23, 24; — Bède, Hist I, 17, 18.

(2) Constance, Ibid. I, 28 ; — Bède, Hist. I, 20.

(3) Prosperi Tyronis Chronicon, an. 441.

(4) Gildas, Hist. § 19 édit. Stevenson, xv et xvi édit. Petrie.

(5) Id., Ibid. § 20 édit. Stev., xvii et xviii édit. Petrie.