EFFROYABLES RAVAGES DES SAXONS

Cantium à Timproviste, quand il croyaient encore les Bretons altérés de leurs désastres. Ce plan réussit et les Saxons furent vaincus (1). Par malheur nous ignorons le détail de cette guerre. On sait seulement qu’en l’an 465, huit ans après la journée de Craiford, les Saxons, chassés du territoire continental du pays de Kent, avaient été refoulés dans leur tannière primitive, l’île de Tanet, où les Bretons pénétrèrent pour leur livrer un dernier combat.

Ce fut une grande journée. Les Bretons étaient partagés en douze corps d’armée sous douze chefs illustres. Les Saxons qui venaient de recevoir de nombreux renforts mandés par eux de Germanie, avaient comblé leurs vides. La bataille fut longue, dure, sanglante. Les Bretons auraient été vainqueurs, mais leurs chefs s’exposant trop se firent tous tuer, y compris Ambrosius Aurelianus ; leur armée ainsi décapitée quitta en désordre le champ de bataille. Les Saxons ne purent la poursuivre, tant leurs pertes étaient graves; beaucoup de leurs chefs aussi y avaient péri, entre autres, un des plus vaillants appelé Wypped, d’où le théâtre de cette sanglante journée prit le nom de Wgppedsfleet , qu’il garde encore (2).

Les Saxons sortirent de là si affaiblis qu’ils restèrent assez longtemps sans bouger. Mais la mort d’Ambroise Aurélien fut pour les Bretons un vrai désastre, car après lui leur union se rompit ; encouragés par l’inaction des Saxons, ils recommencèrent à se diviser, se quereller, s’éparpiller. Les Saxons, eux, ne cessèrent de se préparer à la reprise de la lutte ; la mère>patrie ne se fit guère prier pour leur expédier de nouvelles bandes de forbans. Huit ans après Wyppedsfieet, Hengist tomba tout à coup sur les Bretons au moment où ils s’y attendaient le moins et broya toute résistance, si bien que les chroniques disent :

« En l’an 473, les Bretons s'enfuyaient devant les Anglo-Saxons comme devant » le feu ! (3) »

C'est alors sans doute qu’eut lieu cette effroyable désolation de la Bretagne dont Gildas, rhislorien et le prophète des Bretons en celte sombre époque, a rassemblé les principaux traits dans une peinture d’une énergie admirable et qu’il faut citer — malgré la difficulté de la traduire :

« Juste vengeance, s’écrie-t-il, juste vengeance des crimes récents des Bretons!

La main impie des Saxons propage d’une mer à l’autre un vaste incendie, dont 9 la flamme, partie de la côte orientale, après avoir ravagé les villes et les champs B les plus voisins, dévore de proche en proche et presque en entier la surface de B l’île, pour s’éteindre alors seulement que sa langue rouge et terrible vient lécher » les premiers flots de l’Océan occidental. Cette invasion, comparable à celle des B Assyriens en Judée, a réalisé chez nous les lamentables paroles du Prophète B quand il dit : Seigneur, ils ont brûlé votre sanctuaire et souillé votre tabernacle, B et ailleurs : Les nations ont envahi notre héritage, ô mon Dieu, et profané votre B saint temple! En effet, toutes les cités cédant aux coups redoublés du bélier, B tous les citoyens, les prêtres, les évêques, le peuple entier, enveloppés dans un

(1) Gildas, édit. Stevenson et édit. Petrie, § 25.

(2) Chron. Saxon, an 465 ; H. de Huntingdon, dans Mon. Hist. Brii. p. 709.

(3) « An. ccccLXxiii. Hoc anno, Hengestus et Æsca, cum Britannis prœlio congressi, spolia ceperunt innumera; ac Walli ab Anglis diffugiebant tanquam ibi ignis fuisset. » (Chronic. Saxon. Àlit. et trad. Gibson (Oxford, 1692), p. 14.