LUTTE DES BRETONS CONTRE ELLA

» cercle de glaives étincelants et de flammes crépitantes, se voyaient frappés 1» ensemble, ensemble couchés sur le sol. Et spectacle affreux! ce n*était plus » sur toutes les places publiques qu’un amas de tours arrachées de leurs bases, » de quartiers de murs renversés, de saints autels brisés, de cadavres coupés en » pièces tout couverts de larges croûtes d’un sang purpurin à demi durci : le tout f pêle-mêle entassé comme en un pressoir épouvantable ! Pour ces cadavres nulle 1 sépulture que ces ruines horribles, ou le ventre des bêtes féroces et des oiseaux » de proie. Ce que je dis ici, toutefois, sans vouloir manquer de respect envers » les âmes saintes, que les anges en ces temps-là purent enlever de la terre aux 1 cieux, bien que je doute fort qu’il s’en soit trouvé beaucoup ; car cette vigne » jadis féconde avait tellement dégénéré et tourné à l’amertume, qu’à peine » y pouvait-on encore rencontrer, comme dit le prophète, une grappe ou un épi 1 échappé aux vendangeurs ou au moissonneurs (1).

> Quant aux malheureux Bretons épargnés par ces désastres, une partie » d’entre eux, surpris dans les montagnes par les Saxons, y furent égorgés en » masse. Il y en eut aussi qui vinrent d’eux-mêmes rongés de faim tendre les 9 mains aux barbares, dont ils n’avaient à attendre qu’une servitude éternelle, » à moins toutefois que ceux-ci ne les massacrassent sur le champ, la plus haute » grâce qu’ils pussent faire. D’autres se rendaient aux pays d’outre-mer avec de 'ù grands gémissements, et sous leurs voiles gonflées, en place de la chanson ^ des rameurs, ils chantaient ce psaume : Seigneur, votre main nous a livrés » comme des agneaux à la boucherie, et elle nous a dispersés parmi les nations ! » D’autres enfin se retranchaient derrière des cimes escarpées et des précipices j> affreux, confiaient leur vie aux forêts les plus épaisses, aux roches les mieux défendues par la mer, et bien que toujours inquiets, toujours tremblants au » fond de leurs asiles, ils persistaient à rester sur le sol de la patrie (2). »

J’ai tenu à produire ici ce tableau peint par un contemporain : vivante, sanglante, horrible image de cette horrible invasion, et dont la fidélité est irrécusable.

En 477, une nouvelle armée d’Anglo-Saxons, conduite par Ella et ses trois fils, Cymen, Wlenking et Cissa, débarque sur la côte méridionale de l’ile de Bretagne, en un lieu qui, du premier de ces fils, prit le nom de Cgmenes-Ora ou Cymenshore (3). Sur la nouvelle de ce débarquement les Bretons d’alentour accoururent pour les attaquer, les contraindre à se rembarquer et à évacuer le terrain. Mais il y avait là plusieurs chefs bretons ; au lieu de combiner ensemble leur attaque, chacun d’eux n’en voulut faire qu’à sa tête, ils assaillirent à la débandade les Saxons qui les mirent en déroute les uns après les autres (4). ^Toujours ce défaut d’ensemble, d’unité de plan et de commandement, qui dans cette lutte perdit les Bretons.

(1) Gildas, Hist. § 24 édit. Stevenson, xxiv éd. Petrie.

(2) Id., Ibid, § 25 éd. Stev., xxv, éd. Petrie.

(3) Près d’une bourgade aiyourd’hui appelée Wittering, dans l’angle Sud-Ouest du présent comté de Sussex.

(4) Chron. Saxon, an. 477 ; H. de Huntingdon, dans M. H. B. p. 710.