SIÈGE D’ANDÉRIDA ET BATAILLE DU MONT BADON
Poursuivis à leur tour par les Saxons, les chefs bretons n*eurent bientôt plus de refuge que la forêt et la ville d’Ândérina : la ville, forte citadelle bâtie par les Romains; la forêt, immense place d'armes créée par la nature, encore plus sûre, plus impénétrable que la citadelle ; appelée par les Bretons Coit Andred (Bois d'Ândérida), longue encore, à la fin du 1X« siècle, de 120 milles sur 30 de largeur, couvrant toute la partie orientale du comté de Sussex et une partie de celui de Kent. — Les Bretons, occupant la ville et la forêt, harcelaient les Saxons maîtres des côtes et du plat pays, et les tenaient sérieusement en échec. Les Saxons appelèrent de la Germanie des recrues, et avec une grosse armée assiégèrent la ville. Mais les Bretons s’élançaient de la forêt sur l’armée assiégeante, la garnison en même temps faisait des sorties et se ravitaillait : les Saxons étaient en mauvaise passe. Mais de l’inépuisable Germanie de nouvelles hordes affluèrent ; ils firent alors deux armées, l’une contre les Bretons de la forêt, l’autre contre Andérida qui résistant à tous les assauts vit le siège changé en blocus. La garnison morte de faim, ne voulant pas se rendre, ne pouvant plus défendre ses murailles, les Saxons forcèrent les portes, massacrèrent tout ce qu’ils trouvèrent vivant dans la ville et la renversèrent de fond en comble, en 490 ou 491 (1).
Ce succès exalta les Saxons. Non seulement Ella se fit couronner roi de Soath-Sex ; mais tous les barbares, aussi bien ceux de Kent que ceux de Sussex, se lançant encore une fois à travers l’île, renouvelèrent ces courses terribles qui passant comme une trombe à travers les tribus et les petits royaumes bretons divisés, déchirés entre eux, surpris, incapables de s’unir contre l’ennemi, détruisaient tout, hommes et choses, poussaient devant eux les populations affolées et de proche en proche déterminaient le départ de ces bancs successifs d’émigrants qui allaient chercher un refuge au delà des mers. — Cette fois les Bretons, la première surprise passée, eurent le bon esprit de se concerter pour la résistance commune. Si bien qu’un jour (en 493 ou 494), les hordes saxonnes occupées à dévaster les pays fertiles qui bordent vers le midi l’embouchure de la Saverne virent tout à coup surgir devant elles une grande armée bretonne. Surprise, pressée de combattre, l’armée des brigands courut se réfugier dans une forte position où elle se couvrit de formidables retranchements. Gildas appelle ce lieu le mont Badon, on le nomme aujourd’hui Bannesdowne, il est à peu de distance de la ville actuelle de Bath. Les Bretons cernèrent ce camp retranché, l’enlevèrent de vive force et firent des bandits un grand massacre (2). Cette leçon les fit* tenir tranquilles quelque temps.
Mais hélas I plus on en tuait, plus il en revenait. La Germanie et la Saxe, fabriques inépuisables de pirates, brigands, voleurs de toute sorte, en vomissaient à chaque instant des flottes, qui alléchées par les succès de leurs congénères, Hengist, Horsa, Ella, se donnaient comme un rendez-vous fatal sur les côtes de l’ile de Bretagne.
(1) Chron, Saxon, an. 490 [vel 491]. « Hoc anno, ÆUa et Cissa obséderont Andredes-ceaster, et interfecemnt omnes qui id incolerent, adeo ut ne anus Brito ibi supentes fuerit. » Trad. Gibson. Andredes-ceaster c’est Andérida, que les Bretons appelaient Andred, et que parmi les historiens modernes les uns placent à Pevensey sur la côte sud du Sussex, les antres à Newenden sur la limite des comtés de Sussex et de Kent.
(2) Gildas, édit. Stevenson et edit. Petrie, § 26 ; ~ Béde, Hist. 1, 16, qui place formellement cette
bataille en 493 ou 494. *
