LUTTE DES BRETONS CONTRE CERDIC
Deux ans à peine après la bataille du mont Badon, voici qu’une grande flotte saxonne, aux ordres de deux vaillants chefs, Cerdic et Cynric son fils, aborde (en 495) sur la côte sud de la Grande-Bretagne mais en un point bien plus avancé vers l’Ouest que les invasions précédentes, à Cerdices-Ora ou Rivage de Cerdic (1). Les Bretons vinrent assaillir ces nouveaux débarqués, qui formés en bataillon carré les repoussèrent et se mirent à courir le pays. Six ans après (en l’an 501), les bandes de Cerdic sont renforcées par une grosse armée saxonne qui débarque à Portsmouth, commandée par Porta et ses deux fils Biéda et Mégla. Malgré ce renfort, Cerdic fut assez longtemps sans faire de progrès, parce que les Bretons après la victoire du mont Badon avaient eu le bon esprit de maintenir leur ligue sous les ordres d’un chef brave et habile appelé Natan-Léod , qui tenait les Saxons et leurs frères les Angles en respect. En 508, Porta et Cerdic n’avaient pas encore quitté les bords de la baie de Southampton. Natan-Léod vint les y chercher et leur livra bataille en un lieu appelé Natley (2). Il trouva là tous les Saxons réunis: non seulement ceux de Cerdic et de Porta , mais aussi ceux de Kent et de Sussex. Cerdic commandait en chef, il se mit à la tête de l’aile droite et Cynric son fils à la tête de l’aile gauche. Natan-Léod, remarquant la supériorité de l’aile droite des Saxons sur leur aile gauche, porta tous ses coups contre la première, comptant, s’il parvenait à la rompre, la bataille gagnée. Il réussit trop, car les Bretons se débandèrent à la poursuite de Cerdic mis en déroute, et Cynric alors se jetant sur eux les atteignit dans ce désordre et en fit un grand massacre, dans lequel périt Natan-Léod (3). Mort et défaite qui amenèrent la dislocation de la ligue bretonne et livrèrent encore une fois la Bretagne sans défense organisée à la férocité des Saxons (4).
Cerdic appela auprès de lui pour partager cette aubaine les membres de sa famille restés sur le continent. Deux de ses neveux, Sluf et Whilgar lui amenèrent de nouvelles hordes et vinrent en 514 débarquer, comme leur oncle vingt ans plus tôt, à Cerdices-Ora. Contre cette dernière invasion les Bretons de toute la contrée firent un grand effort. Suivant un ancien chroniqueur qui semble traduire en cet endroit un vieux chant bardique, ils formèrent leurs troupes en très bel ordre :
« Une partie de l’armée bretonne (dit-il) s’avançait par les hauteurs, une autre par les vallées. Et comme ils marchaient ainsi avec adresse et prudence, le soleil levant parut : ses rayons vinrent frapper les boucliers dorés des Bretons, les collines en resplendirent et tout l’air environnant brilla d’une lumière plus vive. Les Saxons à cette vue tremblèrent et marchèrent au combat la crainte dans le cœur. Mais quand ces deux armées intrépides vinrent à se briser l’une contre
(1) Selon les uns c^est Gharmouth, dans le Sud-Ouest du Dorsetshire , non loin de la limite du comté de Devon ; d’autres disent Caldshore dans la baie de Southampton en face de llle de Wight. Voir Chron. Saxon, an. 495, et H. de Huntingdon, II, dans M. H. B. p. 710.
(2) Natley (anciennement Natan-Leag , Champ de Natan) est situé au nord du Hantshire, entre les villes de Basingstoke et de Fernham.
(3) Chron. Saxon, an. 501 et 508 ; H. de Huntingdon dans M. H. B. p. 711.
(4) « Anno 511, Saxones qui inbabitant Britanniam convenerunt in unum.... Perlustrantes itaque quasque provincias, cum neminem sibi resistere cognovissent, totam fere insulam a mari usque ad mare devastare coeperunt. » (Matthœi Westmonasteriensis Flores hislor.)
