DANS LA BRETAGNE DU NORD

bretonne au roi Arthur, dix ont pour théâtre la Bretagne du Nord (1), ce qui montre comme les Anglo-Saxons y étaient forts.

Après la mort du héros, les Bretons du Nord, s’étant séparés de ceux du Sud, formèrent entre eux une ligue sous un chef appelé Dutigern. Presque en même temps, 4^ nouvelles bandes anglo-saxonnes abordaient à l’embouchure de la Tweed sous les ordres d’un vaillant chef, Ida, qui bâtit un peu plus bas sur la côte la forte citadelle de Bebbanburh (du nom de sa femme Bebban) et fut, en l’an 547, proclamé roi de Northumbrie (2) par tous les Anglo-Saxons établis entre l’Humber et le mur d’Antonin. Restait à Ida de conquérir son royaume, dont plus des deux tiers était détenu par les indigènes très résolus à se défendre énergiquement; aussi son règne, qui dura douze ans (547-559), ne fut qu’une longue bataille contre Dutigern (3). Les fils d’Ida au nombre de trois (559-572) et ses petits-fils çn même nombre (572-592), qui après lui continuèrent cette bataille, trouvèrent devant eux comme principaux adversaires quatre rois bretons de ces petits royaumes occupant toute la zone occidentale de la Bretagne du Nord (4) ; rudes champions de la liberté bretonne dont les noms méritent d’être inscrits ici, savoir : Riderch-Hen (c’est-à-dire Riderch l’Ancien), Gwallauc, Morcant, et le chef suprême de cette guerre, le plus habile et le plus vaillant de tous, Urbjen ou Urien, célèbre sous le titre de roi de Reghed dans les vieilles poésies bardiques, qui fut tué en trahison et dont les fils continuèrent longtemps et intrépidement cette indomptable résistance (5). Ce fut seulement en 590, après une longue bataille des Bretons contre les Anglo-Pictes livrée sur les bords de la Clyde, dans les ruines et les retranchements de l’ancien mur d’Antonin, que le royaume de Northumbrie put être considéré comme solidement fondé (6).

(1) Voir A. de la Borderie, Les Bretons insulaires et les Anglo-Saxons, p. 81-82.

(2) Chron. Saxon, an. 547 ; H. de Huntingdon dans Af. H. B. p. 712-713. Bebbanburh est aujourd’hui Banborrow dans le comté de Northumberland, sur le bord de la mer, un peu au Sud de la petite rivière de Warne, en face de l’île de Farne.

(3) Genealogiœ regum Saxonum, à la suite de Nennius, édit. Stevenson p. 52 ; édit. Petrie, p. 75.

(4) Indiquons au moins les noms de ccs petits royaumes bretons du Nord qui défendirent si vaillamment leur indépendance. Les chroniques, les vieilles poésies attribuées à Aneurin, Taliésin, Liwarc’h-Hen, bardes célèbres de l’île de Bretagne au VI® siècle, en mentionnent jusqu’à six, dont quatre entre le mur de Sévère et celui d’Antonin, savoir : 1® le plus septentrional dit Sirat-Cluyd ou Vallée de la Clyde (répondant à la province d’Ecosse appelée Clydesdale) ayant pour capitale Arcluyd, dite plus tard Dunbritton et aujourd’hui Dumbarton ; — - 2® au Sud de Strat- Cluyd, le long de la côte deGallowai, Reiuo/iioc ayant pour centre la ville de /teti^oniu/n mentionnée dans Ptolémée ; — 3® à l’Est de Reivonioc, Argoëd ou le Pays des Bois, occupé par la tribu des Selgovœ, au VI* siècle Sellovir (provinces d’Annandale et de Nithesdale) ; — 4® à l’Est du précédent, s’étendant jusqu’à la côte orientale de l’île, les anciennes tribus des Gadeni et des Otadeni ou Oiodeni, réunies et formant le royaume de Gododin (provinces de Tweedale, Tcviotdale, des Marches, partie du Northumberland). — Au Sud du mur de Sévère, entre le golfe de Solway et la rivière de Dee qui se jette dans la mer à Chester, occupant le territoire des comtés actuels de Chester, Lancastre, Westmoreland et Cumberland, on ne mentionne que deux royaumes bretons (il devait y en avoir davantage) tous deux appuyés sur la côte occidentale de llle, savoir : 5» le royaume de Reghed ou Rhigod (Rigodunum de Ptolémée) répondant au comté actuel de Lancastre ; — 6® royaume à'Eiden, du nom de la rivière Ituna qui se jette dans le golfe de Solway (liunœ œsluariumj occupant tout ou partie des comtés actuels de Cumberland et Westmoreland. — Les chroniques et autres documents historiques appliquent souvent à l’ensemble des tribus et des principautés bretonnes comprises entre la Dee et le mur d’Antonin le nom générique de Cumbrie (Cumbria).

(5) « Urbgen cum filiis dimicabat fortiter... quia in ipso præ omnibus regibus virtus maxima erat in instauratione belli. i» Genealog. reg. Saxonum à la suite de Nennius, édit. Stevenson § 63, cf. A. de la Borderie, Les Bretons insul. et les Anglo-Saxons, cliap. VIll, p. 130-146. — Voir sur les fils d’Ida la note finale d’un ms. de VHistoire de Bède de l’an 735, dans M. H. B. p. 104 et 290 ; et A. de la Borderie, Ibid., chap. VIII.

(6) Voir A. de la Borderie, Ibid., chap. IX.