DERNIÈRES LUTTES DANS LA BRETAGNE DU SUD

Encore ne comprenait-il que la partie orientale de Tîle entre THumber et le Forth ; Tautre moitié, du côté de l’Ouest, entre la Dee et la Clyde restait aux Bretons qui la conservèrent encore longtemps.

Au Sud de la Dee, la mort d’Arthur eut aussi de fâcheuses conséquences, d’autant que le chef choisi pour lui succéder par les Bretons du Sud et qui n’était pas complètement indigne d’un tel héritage, le roi Maglocun, mourut enlevé par la peste jaune vers 550 (1). Deux ans plus tard, les Saxons, commandés par Cynric fils de Cerdic, remportèrent une grande victoire sur les Bretons à Searobyrig, aujourd’hui Salisburi (2), et bientôt après coururent sur les frontières de Cambrie dans les pays de Gwent et d’Ergyng (3), puis (vers 554-555) jusque dans le pays de Povsrys, où ils furent battus et mis en déroute par les Bretons qui les poursuivirent ensuite et leur livrèrent en 556, à Beranbyrig (aujourd’hui Banburie, petite ville de l’Oxfordshire), une bataille demeurée indécise mais où les Saxons firent de telles pertes qu’ils restèrent ensuite tranquilles pendant quinze ans (4).

En 571, les Bretons attaquant à leur tour s’avancèrent dans l’Est jusqu’à Bedicanford (aujourd’hui Bedford), où ils trouvèrent une formidable armée coalisée des Angles et des Saxons. Les Bretons furent battus, leur défaite livra définitivement aux Angles un vaste territoire dont la possession leur permit de fonder solidement peu de temps après (de 571 à 575) le royaume d’Estanglie (5).

Les Saxons renouvelèrent alors leurs incursions en Cambrie, jusque dans le Glamorgan (6) d’où ils furent chassés (vers 575). Mais les Bretons, les ayant poursuivis sur la rive gauche de la Saverne, essuyèrent à quelques années de distance deux grandes défaites, l’une en 577 à Deorham dans le comté de Glocester, l’autre en 584 à Fethenleag même comté (7). Ces deux victoires des Saxons leur livrèrent de grands territoires jusque-là disputés et étendirent notablement les frontières du royaume de West-Sex. — La fondation définitive du royaume de Mercie (de 584 à 591) fut aussi l’une des conséquences de ces batailles.

Et néanmoins, après cette double défaite, les Bretons ne perdirent pas courage. S’acharnant contre leur mauvaise fortune ils renouvelèrent vaillamment la lutte, envahirent le territoire de West-Sex jusqu’à Wodenesbeorge (aujourd’hui Wodnesburg dans le Wiltshire), et là ayant rencontré Céaulin, roi de West-Sex, petit-fils de Cerdic, ils mirent son armée en complète déroute et en firent un grand carnage (8), au point que ses sujets furieux chassèrent ce roi et le remplacèrent par un autre. Cette belle victoire des Bretons eut pour résultat de forcer

(1) Annales Cambriœ an. 547 et Annal, Tigernac. an. 550, dans Af. H. B. p. 831 et note b.

(2) Chron, Saxon, an. 552, et H. de Huntingdon, dans M. H. B. p. 713.

(3) Liber Landavensis 1« édit. p. 152 et 406 ; et A. de la Borderie, Les Bretons insul. et les Anglo- Saxons^ p. 92-97.

(4) Chron. Saxon, an. 556 ; H. dé Hnntingdon, Ibid.

(5) Chron. Saxon, an. 571 ; H. de Hunt., Ibid. p. 714.

(6) Liber Landavensis, p. 133-134 ; et A. de la Borderie. Ibid., p. 100 à 103.

(7) Chron. Saxon, an. 577 et 584; H. de Huntingdon dans M. H. B. p. 714. — Deorham est aRjourd’hui Durham ou Derham, bourgade du Glocestershirc, à Tcxtrémité sud de ce comté, vers le point où sa limite rencontre à la fols celles du Wiltshire et du Somersetshire. — Fethanleag ou Frethenleag est le village de Frethern dans le même comté, plus au Nord que Derham et tout contre la Saverne.

(8) Chron. Saxon, an. 591 ; H. de Huntingdon, Ibid.