ET DANS LA BRETAGNE DU NORD

les Saxons à rester désormais dans leurs frontières et à respecter celles de la Cambrie.

Le péril ne venait plus du Sud, il vint du Nord.

Après le désastre des Bretons du Nord dans la grande lutte livrée sur le mur d’Ântonin vers 590, ils avaient trouvé aide et confort chez leurs frères de Cambrie. Pour punir les Cambriens de cette assistance, le roi de Northumbrie Ethelfrid, le dernier des petits-fils d’Ida, fondit sur leur pays comme un torrent avec une grande armée ; il rencontra la leur près de Cairlion ou Chester sur la Dee en 607, et voyant une troupe de 200 moines bretons du monastère de Bangôr qui priaient sur une colline près du champ de bataille pour leurs compatriotes, il les fit tous massacrer, circonstance qui rendit particulièrement célèbre cette défaite des Bretons sous le nom de « la Journée où les saints furent égorgés » (1).

Ethelfrid, jusqu’à sa mort advenue en 617, ravagea très cruellement la Bretagne du Nord, qui de nouveau implora le secours des Cambriens. Aussi le successeur d’Ethelfrid appelé Edwin reprit-il la lutte contre la Cambrie ; maisenCadwallon, roi de Gwyned, chef de la confédération cambrienne, il trouva un redoutable adversaire. D’abord vaincu par Edwin qui en 629 parcourut, dévasta toute la Cambrie (2), Cadwallon pour se relever et se venger eut une idée politique, qui fut de combattre les Anglo-Saxons par les Anglo-Saxons. Son voisin Penda roi de Mercie encore païen voyait en Eldwin, converti au christianisme en 627, un apostat. Cadwallon, exploitant ce ressentiment, s’allia avec Penda contre Edwin. La campagne, ouverte en 633, se termina le 12 octobre de la même année par une grande bataille livrée à Haethfeld aujourd’hui Hatfield, au sud d’York sur la rivière du Don, dans laquelle Edwin fut tué et son armée entièrement défaite (3). A la suite de cette bataille, pendant deux ans les deux rois vainqueurs ravagèrent, dépeuplèrent la Northumbrie sans miséricorde par le fer et le feu : « Cadwallon, » dit Bède, avait résolu d’extirper du sol de l’île de Bretagne la race entière des » Anglo-Saxons » (4). En 634, il vainquit et tua deux princes des Angles, successeurs d’Edwin. Mais Tannée suivante (635), ils furent vengés par un jeune roi leur héritier appelé Oswald, qui rencontra Cadwallon aux environs d’Hexham, au pied du mur de Sévère, le vainquit, le tua, poursuivit les Bretons Cambriens jusque sur la Saverne, où il leur infligea une seconde défaite en 636 (5).

Penda n’avait point pris part à cette dernière lutte. Mais en se rapprochant de la Saverne, Oswald envahit forcément la Mercie. Penda furieux se réveilla, s’allia de nouveau avec les Bretons commandés par le roi Cadwalar fils de Cadwallon, et après une lutte très rude qui dura six ans, il vainquit et tua Oswald dans une

(1) Chron. Saxon, an. 607 ; Bède, Hist. II, 2 ; Annal. Cambriœ, an. 614 ; Annal. Tigernac. an. 606 et 613, dans M. H. B. p. 832.

(2) Annal. Cambriœ, an. 629, dans M. H. B. p. 832; et A. de la Borderie, Les Bretons insul. et les Anglo-Saxons, p. 192-193.

(3) Bède, Hist. II, 20 ; Chron. Saxon, an. 633 ; — Genealog. reg. Saxon, dans le Nennius de Stevenson § 61, et dans M. H. B. p. 76 ; Annal. Cambr. an. 630 (date erronée) dans M. H. B. p. 832.

(4) « Totum genus Angloruni Britanniæ finibus erasurum se esse deliberans. » Bède, Hist. Il, 20.

(5) Bède, Hist. III, 1, 2 ; — Genealog. reg. Saxon, dans le Nennius de Stevenson, § 64 et M. H. B. p. 76 ; — Annal. Cambr. an. 631, 632 (dates erronées) dans M. H. B. p. 832.